Crystal Palace wako chini ya wiki mbili kabla ya kuanza kwa msimu wao wa Premier League 2026/27, na picha inayochomoza Selhurst Park ni moja ya wasiwasi. Mabingwa wa sasa wa Europa Conference League waingia msimu mpya bila kiongozi wa ulinzi wa kuthibitishwa, mkufunzi mpya ambaye bado hajajaribu nguvu zake katika ligi ya juu ya Uingereza, na mabadiliko ya kikosi yanayozua maswali zaidi kuliko majibu.

Kamari ya usimamizi

Kuondoka kwa Oliver Glasner kunaacha pengo kubwa. Iwe zilikuwepo mvutano gani kati yake na baadhi ya mashabiki, ubora wake kama mkufunzi wa ngazi ya juu hauna shaka — na kumchukua mahali mtu wa hadhi hiyo si jambo rahisi. Mrithi wake Pierre Sage anafika baada ya kampeni ya ajabu ya kushinda Ligue 1 na RC Lens, ambayo inaonyesha uwezo wake. Lakini kupeleka kasi hiyo katika Premier League ni changamoto ya aina tofauti kabisa.

Mabadiliko ya mbele yanayozunguka

Katika maeneo ya mashambulizi ya upande, makubaliano ya kubadilishana yaliyomletea Crystal Palace Dwight McNeil badala ya Brennan Johnson ni vigumu kuyaelezea kama maendeleo ya kweli. Wote wawili ni mabawa wanaostahili katika Premier League, lakini hakuna kati yao aliyeonyesha uthabiti wa kubadilisha uzalishaji wa mashambulizi wa klabu. Biashara hiyo ina alama za hatua ya upande badala ya kurukia juu kwa ujasiri, na Crystal Palace wanahitaji zaidi ya hilo ili kutishia nafasi za juu za jedwali.

Zavier Gozo, mwenye umri wa miaka 18 aliyetiwa saini kutoka Major League Soccer, ni mtarajiwa wa muda mrefu anayeendana na mfano uliowekwa wa Crystal Palace wa kugundua vipaji vya ujana vyenye uwezo mkubwa. Hata hivyo, haiwezekani kumtarajia abebe mzigo mkubwa wa mashambulizi katika Premier League katika hatua hii ya maendeleo yake.

Maswali nyuma

Kiulinzi, kuondoka kwa Maxence Lacroix — aliyejiunga na Chelsea — ndio tatizo kubwa zaidi. Crystal Palace wamejaribu kuziba pengo kwa kutiwa saini Takehiro Tomiyasu na Oscar Mingueza kama mawakala huru. Tomiyasu ni mlinzi mwerevu na wa kiufundi, lakini historia yake ya majeraha inafanya kumtegemea kila wiki kuwa hatua ya hatari. Mingueza analeta mseto muhimu, lakini hakuna kati ya wawili hao anayejaza nafasi ya Lacroix kwa uhakika.

Fursa iliyopotea na vipaji vya vijana?

Uamuzi wa kumruhusu Romain Esse aende Club Brugge pia umevutia ukosoaji. Muda mdogo wa Esse chini ya Glasner kwa kiasi kikubwa uliaminika kutokana na ugumu wa uhusiano kati ya mchezaji na mkufunzi, si ukosefu wa ubora. Na menejimenti mpya sasa ikichukua usukani, kumwacha Esse bila kumpa nafasi ya kuanza upya inaonekana, kwa mwanga mzuri zaidi, kama haraka iliyopita kiasi.

Ikiwa Crystal Palace hawatajimarisha zaidi kabla ya dirisha la uhamisho kufungwa, majira ya joto haya yanaweza kukumbukwa kama kipindi ambacho bingwa wa Ulaya alisimama kimya — na katika Premier League, kusimama kimya mara nyingi kunamaanisha kuanguka nyuma. Klabu kadhaa zilizomaliza msimu uliopita nyuma ya Crystal Palace zimesogea sokoni kwa nia kubwa zaidi, ambayo inazidisha wasiwasi.