Wachezaji wachache husimamia penalti yao ya kwanza ya kitaalamu katika Kombe la Dunia — lakini hilo ndilo hasa alilokabiliana nalo David Batty mwaka 1998. Mchezo wa hatua ya 16 bora wenye msisimko kati ya England na Argentina uliishia kwa mapigano ya penalti, na mchezaji huyu shupavu wa katikati alipaswa kukiokoa kundi lake kwa teke la tano.

Kipa Carlos Roa aliokata. Argentina walipita. Na Batty, badala ya kuanguka chini kwa machozi au kufunika uso wake kwa shati lake, aliiinua kichwa chake kwa hadhi.

Alipotoka kwenye chumba cha kubadilishia nguo usiku ule, ilionekana kama alikuwa mshangao kwamba rafiki yake na wakala wake, Hayden Evans, alishuka kutoka kwenye mabanio kumuangalia hali — kana kwamba hakuna kilichotokea cha maana.

Penalti iliyokoswa ambayo haikumvunja

Utulivu wake uliendelea hata miaka baadaye, alipong'ang'ania kukataa kuonekana katika tangazo la chakula cha haraka ambalo lilitaka kumfanyia mzaha wa tukio hilo. Batty hakutaka kufaidika kutoka kwa huzuni ya mashabiki waliosafiri mpaka Ufaransa. Uamuzi huo uliongeza zaidi umaarufu wake wa kipekee kati ya mashabiki.

Sasa, England na Argentina wakijiandaa kukutana tena — wakati huu katika raundi ya nusu fainali ya FIFA World Cup 2026 tarehe 15 Julai — hadithi ya Batty inahisi kuwa ya muhimu zaidi kuliko wakati wowote.

Kivuli katika karamu ya mkutano

Desemba iliyopita, simu nyingi zilitetemeka duniani kote. Wachezaji wa zamani kama Rio Ferdinand, Mark Viduka, Jason Wilcox, na hata kocha wa zamani David O'Leary walipokea ujumbe wa siku ya kuzaliwa katika kikundi cha WhatsApp cha Leeds United kwa ajili ya sikukuu ya miaka 57 ya Batty. Tatizo moja tu: Batty hakuwepo kwenye kikundi, na hakuna aliyemwona kwa miaka kadhaa.