Mkufunzi wa timu ya taifa ya France, Didier Deschamps, ameondoka Marekani kurudi nyumbani kwake baada ya kifo cha mama yake, na hivyo kukosa mechi ya mwisho ya hatua ya vikundi katika World Cup 2026.
Deschamps alipokea habari hizo za huzuni Jumanne na kuruka kwa ndege kwenda France ili kuhudhuria mazishi. Atakosa mechi ya kuamua Kundi I dhidi ya Norway kwenye Gillette Stadium Ijumaa, mchezo ambao utabainisha nafasi ya kwanza kwenye kundi.
Mechi muhimu bila mkufunzi wake
France na Norway wameshakwalifikisha kupita duru ya 32, kila moja ikiwa na pointi sita kutoka mechi mbili kupitia ushindi dhidi ya Senegal na Iraq mtawaliwa. Hata hivyo, mshindi wa mechi ya leo jioni Boston atashika nafasi ya kwanza — na kupata mechi ya pili kwenye MetLife Stadium.
Norway wanaongozwa na Stale Solbakken, na timu yake itakabiliana na France inayoongozwa kwa muda na msaidizi mkongwe Guy Stephan, ambaye ameingia badala ya Deschamps. Stephan anatarajiwa kurudisha usukani kwa Deschamps kabla ya duru ya 32.
Shirikisho la Soka la Ufaransa (FFF) lilitoa taarifa ikionyesha mshikamano wake kamili na mkufunzi huyo, likisema : «Katika wakati huu wa maumivu makubwa, tunamtakia mkufunzi nguvu na tunamhakikishia msaada wa wote.»
Msimamizi mkubwa wa soka duniani
Deschamps ana nafasi ya kipekee katika historia ya soka. Pamoja na Mario Zagallo na Franz Beckenbauer, yeye ni mmoja wa watu watatu pekee ambao wameshinda Kombe la Dunia kama mchezaji na kama mkufunzi.
Alikuwa mchezaji wa katikati mwenye urembo na akashinda mara nyingi ligi na Liga ya Mabingwa na Marseille na Juventus kabla ya kuiongoza timu ya taifa kama kapteni hadi ushindi wa Kombe la Dunia nchini mwao mwaka 1998. Miaka miwili baadaye huko Rotterdam, aliinua kombe la Ubingwa wa Ulaya.
Deschamps amekuwa mkufunzi wa France tangu 2012 — baada ya mafanikio ya ziada na Monaco, Juventus, na Marseille — na aliwaongoza Les Bleus kushinda Kombe la Dunia Russia 2018 kwa kumshinda Croatia katika fainali Moscow. Huko Qatar 2022, France walikuwa karibu sana kushinda lakini walishindwa na Argentina kwa penalti katika fainali.
Mwenye umri wa miaka 57 atarudi Marekani kwa sehemu iliyobaki ya World Cup 2026, ambayo itakuwa mechi zake za mwisho kama mkufunzi wa timu ya taifa. Ilitangazwa Januari iliyopita kwamba Deschamps hataendelea zaidi ya mkataba wake wa sasa, ambao unaisha mwisho wa mashindano haya. Mwenzake wa zamani Zinedine Zidane anasemekana kuwa tayari kurithi nafasi yake.
