Jeremy Doku amerudi kwenye kambi ya Belgium Seattle baada ya kuruka kwenda England kushuhudia kuzaliwa kwa mwanawe Praise, uamuzi ambao ulizua mjadala mkubwa kuhusu majukumu yanayowekwa kwa wachezaji wa soka wa kitaalamu.

Mbawa wa Manchester City alicheza dakika 86 katika mchezo wa kwanza wa Belgium katika Kundi G — sare ya 1-1 dhidi ya Egypt — lakini alikosekana katika mchezo wa 0-0 dhidi ya Iran. Awali kambi ya Belgium ilisema aliugua kabla ya kuthibitisha ukweli wa hali halisi.

Katika taarifa rasmi, Belgium ilisema: «Kwa idhini ya na akiandamana na mmoja wa madaktari wa timu yetu, Jeremy alisafiri London kuwa na mke wake katika tukio hili la kipekee. Jeremy atarejea kwa timu jioni ya Jumanne Seattle, huku maandalizi yakiendelea kwa mchezo ujao dhidi ya New Zealand.»

Chaguo la baba

Doku, mwenye umri wa miaka 24, alikuwa amesema wazi kuhusu ugumu wa uamuzi huo kabla ya kuondoka. «Ukiniuliza nataka nini, jibu langu ni kwamba hakuna anayetaka kukosa kuzaliwa kwa mtoto wao wa kwanza,» alimwambia Reuters. «Lakini pia najua kwamba soka inahusisha mambo mengi mengine ya kuzingatia. Najua shirikisho linawaunga mkono wachezaji wake na kuelewa hali zao. Tutaona tunaweza kufanya nini.»

Chaguo hilo lilipata msaada mpana katika mchezo. Mshambuliaji wa England Ollie Watkins, ambaye yeye mwenyewe ni baba wa watoto wawili, aliita kuzaliwa kwa mtoto wa kwanza «baraka» na kusema kukosa wakati huo kungelikuwa «jambo gumu.» Pia alimjibu mwasilishaji wa televisheni wa Ufaransa aliyeita kuzaa «wakati wa kuchukiza» na kuwepo kwa baba «hakuna faida kabisa.»

Mwasilishaji huyo, France Pierron wa chaneli ya L'Equipe, alikabiliwa na ghadhabu ya papo hapo. L'Equipe ilitoa msamaha, ikisema maoni yake yalikuwa «mbali sana» na maadili yake, huku Pierron mwenyewe akiomba msamaha. Chaneli ilithibitisha kwamba atakaa mbali na hewa hadi mwisho wa msimu wa kipindi chake cha sasa tarehe 3 Julai.

Wachezaji 'kama mawapiganaji katika Colosseum'

Professional Footballers' Association iliingilia kati, ikisema mahitaji yanayowekwa kwa wachezaji hayapaswi kuja kwa gharama ya «nyakati za msingi za familia.» Msemaji wa PFA aliongeza: «Kuwasaidia wachezaji kama binadamu, si wanamichezo tu, ni sehemu muhimu ya kuunda mazingira bora ya kufanyia kazi kitaalamu.»

Jeremy Davies, naibu mkurugenzi mtendaji wa Fatherhood Institute, alitoa uchunguzi wa kina kwa BBC Sport. «Inanidhihirisha mawapiganaji katika Colosseum,» alisema. «Tunataka wanaume hawa wawe mashujaa wanaoishi kwa ajili ya burudani yetu. Wanalipwa pesa nyingi lakini kuna mambo yanayostahili zaidi.»

Thomas Frank, aliyekuwa mkufunzi wa Brentford na Tottenham na sasa mtaalam wa maoni katika Kombe hili la Dunia, alisema wazi: «Soka ndiyo jambo muhimu zaidi kati ya mambo yasiyokuwa muhimu — kwa hivyo si muhimu wakati kama huu.» Frank alisema aliwahi kuwaeleza wachezaji wake daima kwamba ilikuwa uamuzi wao, akiongeza: «Nawapendekezea wawe hapo.»

Mfano uliowahi kutokea

Doku si wa kwanza kukabiliana na msongo huu. Mwaka 2018, Fabian Delph aliacha kambi ya England nchini Russia kuhudhuria kuzaliwa kwa binti yake, na David Silva alipoteza mechi mbili za Manchester City mwaka huo huo baada ya mwanaye kuzaliwa mapema. Kipa wa zamani wa Manchester United David de Gea alipewa likizo iliyopanuliwa mwaka 2021 alipomzaa mwenzake Edurne binti yao wakati wa janga la Covid.

Si wachezaji wote wameweza kufanya chaguo hilo hilo. Mlinzi wa Norway Leo Ostigard aliangalia mwanaye akizaliwa kupitia FaceTime kutoka Kombe la Dunia wiki hii, wakati Ruben Neves aliangalia kuzaliwa kwa mtoto wake wa tatu kupitia simu yake kwenye basi la Wolverhampton Wanderers Januari 2021, baada ya vizuizi vya kusafiri vinavyohusiana na janga la Covid kumzuia kushirikiana na mke wake nchini Portugal.

Kanuni za FIFA zinahakikisha wachezaji wa kike angalau wiki 14 za likizo ya uzazi iliyolipwa, lakini hakuna kifungu sawa cha likizo ya ubaba kwa wanaume — na kufanya kila kesi ishughulikiwe kibinafsi kati ya mchezaji, klabu, na shirikisho.