Miaka hamsini na miwili baada ya ushiriki wao wa pekee uliopita katika Kombe la Dunia, DR Congo wamerudi kwenye jukwaa kubwa zaidi la soka — na walifanya hivyo kwa ujumbe mkubwa. Chui walipigana na kusawazisha 1-1 dhidi ya Portugal katika mchezo wao wa kwanza wa Kundi K katika NRG Stadium huko Houston siku ya Jumatano, wakitoa mojawapo ya maonyesho bora ya Afrika katika raundi ya kwanza ya mashindano.

João Neves afungua mapema

Mchezo ulianza vibaya kwa Wakongo. Pedro Neto alipiga msalaba wa kuvutia katika dakika ya 6 na João Neves alipanga mkondo wake vizuri, akisogeza kichwa chake kwa usahihi mbali na kipa Lionel Mpasi-Nzau. Wachache walidhani Chui wangeweza kushikilia bila kupata magoli zaidi dhidi ya timu iliyofunzwa na Roberto Martinez yenye Cristiano Ronaldo na Bruno Fernandes.

Lakini DR Congo walikataa kujikunja. Yoane Wissa alipima ulinzi wa Kireno kwa pigo lililokaribia, huku Cedric Bakambu akizidi kusumbua mstari wa nyuma. Kizazi cha kati, kilichoongozwa na Edo Kayembe, kilijirudishia polepole udhibiti wa mchezo.

Kichwa cha Wissa kinaibadilisha mechi

Usawa ulikuja mwishoni mwa muda wa ziada wa nusu ya kwanza. Arthur Masuaku alipiga msalaba wa ajabu ndani ya eneo la adhabu na Wissa aliruka juu kupiga kichwa kisichozuiliwa — na kusababisha shangwe kubwa kati ya wachezaji na mashabiki wa Kongo. Ilikuwa goli lililobadilisha kila kitu.

Portugal walitafuta kurejesha ubora baada ya mapumziko na walidhani wamefaulu João Cancelo alipopiga mkwaju wa kushangaza, lakini VAR ilikataa goli hilo kwa sababu ya mbali. Chui walibaki wamepangwa na walidhibitiwa, wakimzuia Ronaldo — aliyekataliwa mara mbili na ulinzi madhubuti na upotevu wake mwenyewe — asifanye mchango wowote wa kweli.

Bakambu anakaribia kubomoa kila kitu

Nafasi bora ya nusu ya pili iliangukia Bakambu dakika ya 76, baada ya mashambulizi ya haraka yaliyohusisha mbadala Noah Sadiki. Mshambuliaji mwenye uzoefu alijikuta katika nafasi nzuri lakini alikimbia mpira juu ya msalaba, na kuacha Chui wakiridhika na sare.

Chancel Mbemba, Steve Kapuadi, na wengine wa ulinzi wa Kongo walisimama imara dhidi ya shinikizo kubwa la dakika za mwisho, hata jaribio la mwisho la Bruno Fernandes lilikimbia bila hatari. Filimbi ya mwisho ilipolia, shangwe za wachezaji wa DR Congo zilionyesha ukubwa wa walichokuwa wamefanikisha.

Jukwaa la kuota kufikia hatua ya knockout

Timu ya mkufunzi Sébastien Desabre ilithibitisha kwamba hawakuja kushiriki tu bali kushindana kwa kweli katika ngazi ya juu zaidi. Kwa soka la Afrika kwa ujumla, onyesho hili lilithibitisha matarajio yanayokua ya bara katika Kombe la Dunia 2026 lililokuwa na timu 48.

DR Congo sasa wanaelekeza macho yao kwa mechi zao zilizobaki za Kundi K dhidi ya Uzbekistan na Colombia, wakijua kwamba matokeo mazuri katika yoyote kati ya hizo yanaweza kuwapeleka kwenye hatua ya knockout. Kulingana na ushahidi huu, wapinzani hawatapenda kukutana na Chui katika wiki zijazo.