DR Congo waingia kwenye raundi ya 32 ya Kombe la Dunia la FIFA 2026 — mara yao ya kwanza kabisa kufika hatua ya knock-out — wakiwa timu ambayo tayari imesumbua moja ya favoriti za kabla ya mashindano. Ingilterra na meneja Thomas Tuchel watafanya vizuri kutomdharau Leopards.

Mpango uliojengwa juu ya nidhamu ya ulinzi

Timu ya Sébastien Desabre ilizuia Ureno — ikimkabili Cristiano Ronaldo kwa mchanganyiko wa nahodha Chancel Mbemba na Axel Tuanzebe nyuma — na ilikuwa labda timu bora zaidi uwanjani siku hiyo. Goli la kichwa la Yoane Wissa lilidhihirisha utendaji ambao wengi walihisi uliastahili pointi tatu zote.

Dhidi ya Colombia, DR Congo ilionyesha ustahimilivu sawa. Kipa Lionel Mpasi alitoa onyesho la kupendeza kuweka Colombia mbali licha ya msongo mkubwa mwishoni mwa mchezo, hali ya ulinzi ya DR Congo ikibaki imara hata wakati mstari wa nyuma ulionekana wa kuenea.

Chini ya usimamizi wa miaka minne wa Desabre, DR Congo haijawahi kushindwa kwa zaidi ya goli moja — rekodi ya ajabu inayoweka Ingilterra ya Tuchel katika muktadha. Ingilterra tayari imepata kushindwa 3-1 dhidi ya Senegal wakati wa Tuchel.

DR Congo hupata matokeo yao katika mechi zenye magoli machache. Katika theluthi mbili ya mechi zao chini ya Desabre, wameweza kuifungisha goli moja au chini ya hapo. Dhidi ya Ureno na Colombia, Desabre alipanga ulinzi wa watano, wastani watatu, na wawili mbele, Aaron Wan-Bissaka na Arthur Masuaku wakifanya kazi kama wing-backs wenye nidhamu badala ya kutoa msaada wa mashambulizi.

Kulingana na vipimo vya mtindo wa FIFA, Ingilterra iko miongoni mwa timu nne tu ambazo mtindo wake wa mchezo unatofautiana zaidi na wa DR Congo — hilo linafanya hali hii kuwa mgongano wa kweli wa kimkakati. Ghana ilionyesha ukosefu wa nguvu ya kupenya wa Ingilterra kwa njia ile ile mapema katika mashindano, na nyakati za mashambulizi ya haraka ya Black Stars zinapaswa kutumika kama onyo. Timu ya Desabre ina uvumilivu wa kutumia udhaifu huo huo.

Tishio la Wissa haliwezi kupuuzwa

Licha ya uthabiti wao wa ulinzi, DR Congo wana nguvu ya kweli ya mashambulizi, na Wissa ndiye anayeitoa. Mshambuliaji wa Newcastle United amefunga magoli matatu katika mechi tatu za awamu ya makundi — akifanana na Harry Kane na kupita zaidi ya malipo ya Cristiano Ronaldo. Hiyo tayari inawakilisha mara tatu ya pato lake lote la ligi na Newcastle United tangu uhamisho wake wa pauni milioni 55, baada ya kukosa Africa Cup of Nations kama ishara ya nia njema kwa klabu.

Cédric Bakambu wa Real Betis bado hajapiga pigo lolote kwenye goli, lakini Desabre alionyesha unyumbufu wake wa kimkakati dhidi ya Uzbekistan kwa kuingiza Fiston Mayele — mshambuliaji wa Pyramids aliyetajwa kuwa Mchezaji Bora wa Kiafrika wa Klabu kwa wanaume msimu huu. Mayele alitoa utulivu mbele ya goli ambao Bakambu alishindwa kutoa, na mabadiliko kwa ulinzi wa nyuma wenye nne wa usawa, pamoja na kuingia kwa mabawa Nathan Mbuku na Brian Cipenga, yalithibitika kuamua katika ushindi wa kihistoria wa DR Congo.

Hadithi za kibinafsi zinazopenya mechi hii

Mechi hii ina uzito unaozidi hali ya kimkakati. Wachezaji kadhaa wa DR Congo wana mizizi ya kina katika soka ya Kiingereza. Tuanzebe alizaliwa Bunia kabla ya kuhamia Rochdale akiwa mtoto mdogo, akapata elimu ya soka katika Manchester United — ambako hata alishika mkanda wa unahodha mara moja — na aliiwakilisha Ingilterra katika ngazi ya vijana pamoja na wachezaji kama Dominic Calvert-Lewin na Dominic Solanke.

Wan-Bissaka alizaliwa na kukulia kusini mwa London na alikaribia kuingia kwenye timu ya wazee alipoitwa kwenye kikosi cha Gareth Southgate mwaka 2019. Masuaku ni jina linalojulikana kwa mashabiki wa West Ham na Sunderland, wakati msimamizi Aaron Tshibola — alizaliwa mashariki mwa London na zamani alicheza Aston Villa na Nottingham Forest — sasa anacheza Kilmarnock. Noah Sadiki wa Sunderland ni mwanachama mwingine anayethaminiwa sana katika kikosi cha Desabre.

Ingilterra pia ina uhusiano na DR Congo. Ezri Konsa, aliyemo katika kikosi cha Tuchel, angekuwa na sifa ya kuwakilisha Leopards.

Taifa linaloandika historia yake yenyewe

DR Congo — iliyokuwa ikijulikana kama Zaire walipokuwa taifa la kwanza kusini mwa Jangwa la Sahara kustahili kufika Kombe la Dunia mwaka 1974 — wamengoja miaka 52 kurudi kwenye jukwaa hili. Mchezo wa Jumatano dhidi ya Ingilterra unaashiria kipindi chenye mafanikio zaidi kwa Leopards kwa kizazi kimoja, na taifa zima litafuatilia, wakitumaini wachezaji wanaovaa rangi zake watainuka kukabiliana na tukio hilo mara nyingine.