Celtic walichukua hatua kubwa kuelekea kurudi UEFA Champions League baada ya ushindi imara wa 3-0 dhidi ya LASK katika mchezo wa kwanza wa duru ya play-off, katika Celtic Park, Jumatano jioni.

Benjamin Nygren alifungua goluni kabla ya mshambuliaji wa Kolombia Camilo Duran kupiga mara mbili, na kuwapa kundi la mkurugenzi Martin O'Neill faida nzuri kabla ya mchezo wa pili Linz Jumanne ujao.

Mwanzo mgumu

Usiku karibu ulianza vibaya kwa Hoops. Sekunde chache tu baada ya kuanza kwa mchezo, Moses Usor alipiga mpira kwenye nyavu — lakini bendera ya offside iliwaokoa Celtic. Samuel Adeniran kisha alimkimbia Cameron Carter-Vickers na kupoteza fursa nzuri, ikionyesha nia ya mapema ya LASK.

Mabingwa wa Austria, wanaotafuta ushiriki wao wa kwanza katika mashindano makuu ya Ulaya, walikuwa na hatari ya kweli wakati wote — kama inavyothibitishwa na goli la Adeniran lililofutwa katika dakika ya 35 kwa offside.

Nygren na Duran wanachukua udhibiti

Celtic polepole walidhibiti mchezo, na goli la kwanza lilifika katika dakika ya 27. Mpira wa Kieran Tierney ulimfikia Nygren, ambaye alipiga kwa nguvu kuelekea kona ya juu kulia kwa usahihi mkubwa.

Duran kisha alifanya 2-0 katika dakika ya 38. LASK waliondoa mpira wa Tierney kwa sehemu, lakini ulifika kwa Mkolombiani nje ya eneo la adhabu na akausmasha kwenye nyavu — goli lake la kwanza katika Celtic Park.

Zaidi ilikuja. Katika dakika ya 67, mashambulio ya haraka ya Celtic yalimalizika kwa Duran kushirikiana na Kasper Hogh kabla ya kupiga mpira kimya kimya kwenye kona ya mbali. Pamoja, Duran na Hogh — ambao ni miongoni mwa wachezaji wakubwa walioletwa majira ya joto — walifunga magoli 10 ya Champions League msimu uliopita, nao tayari wanaonyesha thamani yao kwa mavazi ya kijani na nyeupe.

LASK bado ni hatari

Licha ya kupoteza 3-0, LASK hawakujisalimisha. Usor alizuiwa na mlinda lango Sinisalo kutoka karibu sana katika dakika ya 62, naye Adeniran aliendelea kusumbua ulinzi wa Celtic katika dakika ya 76. Timu ya Austria itahitaji kuboresha ufanisi mbele ya lango ili iweze kufanya mabadiliko katika mchezo wa pili.

Celtic, kwa upande wao, watakuwa waangalifu. Waliondolewa katika hatua hii hii miezi 12 iliyopita, na O'Neill atataka nguvu ile ile watakapokutana tena Linz Jumanne.