Eddie Howe ameibuka kama mgombea mkuu wa kuchukua usukani wa Manchester United, endapo klabu itaamua kumuachana na meneja wake wa sasa Michael Carrick. Vyanzo karibu na klabu vinaonyesha kwamba uongozi wa Manchester United unachunguza kwa umakini sifa za kocha huyo mwenye umri wa miaka 48, ambaye aliondoka Newcastle United majira ya kiangazi.

Rekodi iliyothibitishwa

Wale waliofanya kazi sambamba na Howe wanasisitiza mara kwa mara uwezo wake wa kuboresha wachezaji kupitia mfumo wa mafunzo wenye mahitaji makubwa, pamoja na dhamira yake ya kujenga utamaduni wa ushindi kutoka msingi. Rekodi yake katika klabu mbili ni ushahidi wa kutosha wa falsafa hiyo kwa vitendo.

Howe alichukua uongozi wa Bournemouth Januari 2009 huku klabu ikiwa hatarini kushuka daraja kutoka League Two. Aliwaongoza hadi Premier League mwaka 2015, akiimarisha Cherries kama timu ya ligi kuu kabla ya kuondoka mara ya pili mwaka 2020.

Huko Newcastle United, alirithi mwaka 2021 timu iliyokuwa katika hatari kubwa ya kushuka daraja na kuibadilisha kuwa timu inayoshiriki UEFA Champions League — akifanikisha jambo hilo mara mbili. Pia aliwaongoza kufuzu kushinda EFL Cup mwaka 2025, ukiisha miaka 56 ya kusubiri trofeo katika St. James' Park.

Mapokezi ya kutofautiana kambini mwa Manchester United

Uwezekano wa kumteua Howe haukupokelewa vizuri na kila upande. Sehemu ya mashabiki wa Manchester United wameonyesha mashaka kwenye mitandao ya kijamii, wakidai kwamba ana hadhi isiyotosha kwa nafasi hiyo. Wachezaji wa zamani Paul Scholes na Nicky Butt hawakutoa msaada wao kamili kwake katika podcast yao, ingawa wote wawili walimzungumzia Howe vyema wakati Ruben Amorim alipoachishwa kazi Januari.

Kapteni wa zamani Roy Keane yuko miongoni mwa waliompa Howe msaada wao, na wachezaji wa zamani Darren Bent, Gareth Barry, na Jack Wilshere pia wamemtaja kama mtu anayefaa kwa kazi hiyo.

Uamuzi wa mwisho utakuwa mikononi mwa mkurugenzi mtendaji Omar Berrada, mkurugenzi wa michezo Jason Wilcox, na mkurugenzi wa usaili Christopher Vivell — huku mmiliki mdogo Sir Jim Ratcliffe na wenyeviti wenza Joel na Avram Glazer wakishikilia mamlaka ya mwisho. Wilcox anaaminika kupenda Howe, wakati Vivell anaripotiwa kupendelea aliyekuwa kocha wa Bayern Munich na Ujerumani Julian Nagelsmann.

Suala la fidia

Endapo Carrick ataondoka Old Trafford, fedha zitakuwa kipengele muhimu katika uteuzi wowote mpya. BBC Sport inaelewa kwamba Newcastle United walifungua mkataba wa fidia pale Howe alipoondoka, uliopangwa kupungua kwa wakati. Kiasi hicho kilianza £6 milioni na kimekwisha punguuka nusu. Muhimu zaidi, makubaliano hayo ya fidia yana tarehe ya kumalizika — inayofahamika kuwa kabla ya mwisho wa msimu wa sasa — baada ya hapo Howe anaweza kuteuliwa bila ada yoyote.

Ingawa kiwango cha juu cha £3m kinaweza kuwa cha kukabiliana nacho kwa viwango vya sasa vya soko la mpira, waamuzi wa Old Trafford wanaelewa vyema kiasi kikubwa ambacho klabu imekitumia katika mabadiliko ya mameneja katika miaka ya hivi karibuni.

Kuingia katika muundo wa Manchester United

Swali lingine linalohusu uteuzi huo unaowezekana ni jinsi Howe atakavyofanya kazi ndani ya mfumo wa usimamizi uliopo wa klabu. Katika Bournemouth na Newcastle, alikuwa na ushawishi mkubwa juu ya uhamasishaji wa wachezaji — na mbinu hiyo ilipremia kiuchumi kwa klabu zote mbili. Wachezaji kama Nathan Ake, Callum Wilson, na Tyrone Mings waliingia na kuuzwa kwa faida kubwa chini ya uongozi wake Bournemouth. Huko Newcastle, ushirikiano wake katika kuleta Bruno Guimarares, Anthony Gordon, Sandro Tonali, na Alexander Isak ulizalisha matokeo sawa ya kifedha, huku Dan Burn, Lewis Hall, na Tino Livramento wakikua na kuwa wachezaji kamili wa England chini ya mafunzo yake.

Na Berrada, Wilcox, na Vivell tayari wako Old Trafford, Howe angeweza kufanya kazi kwa uhuru mdogo zaidi — angalau mwanzoni. Hata hivyo, amewahi kusema hadharani kwamba yuko tayari kushirikiana na wakurugenzi wa michezo, kama alivyofanya Bournemouth chini ya Richard Hughes na Neill Blake, na Newcastle pamoja na Dan Ashworth, Amanda Staveley, na Mehrdad Ghodoussi.

Hatua inayofuata ya klabu inaweza kutegemea matokeo ya mechi ya Jumamosi dhidi ya Chelsea. Chochote Manchester United itakachoamua, utambulisho wa meneja wao wa pili utaonyesha wazi mwelekeo ambao klabu inatarajia kuchukua.