Aston Villa waingia kampuni yao ya pili katika UEFA Champions League mfululizo bila kupata mdundo wao wa Premier League — michezo mitatu bila goli, na risasi moja tu iliyolengwa kwenye lango.
Tofauti na mwisho wa ushindi wa msimu uliopita, pale Villa waliinua kombe la UEFA Europa League Istanbul, haiwezi kuwa wazi zaidi. Hata hivyo, meneja Unai Emery anaomba muda, na kwa sababu nzuri.
Kikosi kipya kabisa
Wachezaji sita kati ya wale waliocheza kwenye timu kuu iliyoshinda Istanbul wameondoka Villa Park tangu wakati huo. Miongoni mwao ni mshambuliaji mkuu Ollie Watkins, aliyehamia Al-Hilal, na Morgan Rogers, aliyehamia Chelsea kwa rekodi ya klabu ya £117 milioni.
Badala yao, Emery ameunda mstari mpya wa mashambulio. Mshambuliaji wa rekodi Nicolas Jackson — aliyenunuliwa kwa £65 milioni — anafika kama mbadala wa moja kwa moja wa Watkins, mshambuliaji ambaye Emery anamjua vizuri kutoka wakati wao pamoja huko Villarreal. Alejandro Garnacho anajiunga kwa mkopo kutoka Chelsea, huku Ibrahim Mbaye mwenye miaka 18 aligharimu £47 milioni kutoka Paris Saint-Germain.
Kwa pamoja, Watkins na Rogers walichangia asilimia 46 ya magoli ya Villa katika Premier League msimu uliopita. Kujaza pengo hilo si kazi ndogo.
Mche wa bahati juu ya Jackson
Rekodi ya Jackson katika Premier League ni imara, ingawa bado haijafika kiwango cha wabora. Katika msimu wake wa kwanza wa ligi kuu, alipiga goli 14 na kusaidia magoli matano — chini ya magoli 19 na misaada 13 ya Watkins katika kipindi hicho hicho. Katika 2024-25 aligeuza mabao kwa asilimia 13.2 ikilinganishwa na asilimia 19.1 ya Watkins, ingawa alicheza dakika 382 chini.
Mkopo wake kwa Bayern Munich msimu uliopita ulidhihirisha upande tofauti wa kimataifa huyu wa Senegal: magoli 8 katika dakika 1,004, kwa kiwango cha ubadilishaji wa asilimia 21.1 wakati Bayern walitwaa taji la Bundesliga. Hiyo ndiyo toleo la Jackson ambalo Emery analitegemea.
Jackson amecheza kwa timu kuu katika mechi mbili za hivi karibuni za ligi — kushindwa 1-0 dhidi ya Arsenal na sare ya Jumamosi huko Hull — bila kufunga. Emery haonekani kuwa na wasiwasi.
Wasambazaji na nyuso mpya
Magoli yanahitaji huduma, na Emery anajua hivyo. Watkins, Rogers, Lucas Digne, na Youri Tielemans walijumuisha misaada 19 msimu uliopita. Wote wanne wameondoka. Mzigo sasa unawapiga Garnacho na Mbaye kuunda nafasi kwa Jackson, wakisaidiwa na Brian Madjo na Tammy Abraham.
Garnacho aliunda nafasi sita kubwa na kutoa misaada minne huko Chelsea katika 2024-25 lakini alifunga mara moja tu. Mbaye alichangia magoli manne katika mechi kumi kama mwanzo kwa Paris Saint-Germain, akisaidia kushinda Ligue 1, lakini alikuwa akibadilika ambaye hakuingia mechi dhidi ya Hull Jumamosi.
Garnacho hadi sasa amezuiwa kutoka kwa timu kuu na George Hemmings — kijana wa miaka 19 ambaye Emery alimwelezea kama «mchezaji wa Premier League bila shaka». Hata hivyo, Hemmings alikuwa na dakika 25 tu za ligi kuu kabla ya msimu huu, kwa hivyo matarajio lazima yashughulikiwe kwa uangalifu.
«Lazima tuwe wavumilivu»
Kuingiza wachezaji 10 wapya, wakiwemo Jackson, Mbaye na Garnacho, kunahitaji muda. Emery, anayejulikana kwa vikao vinavyodumu kati ya dakika 90 na masaa mawili, anajulikana kwa mahitaji yake makali ya kimkakati. Lakini hali za sasa zinamlazimisha kuharakisha mchakato huu.
Katika sare dhidi ya Hull, wasambazaji wapya wawili tu wa majira ya joto — Jackson na kipa Zion Suzuki — walicheza kwa timu kuu, huku Taylor Harwood-Bellis akibaki nje ya kikosi kabisa.
«Lazima tuwe wavumilivu, na tuelewe kwamba tunaijenga timu upya. Sasa lazima wapate njia yetu na mahitaji yetu, wakidumisha nia ile ile tuliyoijenga, lakini na wachezaji tofauti,» alisema Emery.
Villa wanasafiri kwenda Club Brugge Jumanne kufungua kampuni yao ya UEFA Champions League, kabla ya kupokea Nottingham Forest nyumbani kwenye ligi. Kwa Emery, kila mechi ni fursa ya kukusanya taarifa — na hatua moja karibu na umoja anaouhitaji.
