Ushindi wa England dhidi ya Croatia 4-2 katika mechi yao ya kwanza ya Kombe la Dunia ulileta msisimko mkubwa wa mashambulizi, lakini upande wa ulinzi wa utendaji huo uliacha nafasi ya wasiwasi. Uchambuzi wa kina wa jinsi timu ya Thomas Tuchel ilivyocheza na bila mpira unaonyesha kwa nini walikuwa wazi nyuma mara kadhaa.

Kane kushuka kwenye midfield kuliunda matatizo ya msaada

Muundo wa mashambulizi wa England katika nusu ya kwanza ulikuwa wa moja kwa moja na wa ubunifu. Declan Rice alipoteza nafasi yake ya kati ili kukanyaga nafasi, akimruhusu Harry Kane kushuka kwa kina kupokea mpira kabla ya kupiga mapasi marefu kwenye mwendo wa Anthony Gordon, Jude Bellingham, na Noni Madueke.

Mkakati huu uliunda fursa kubwa — wakati mwingine washambuliaji wa England walijikuta watatu dhidi ya watatu — lakini ulibeba gharama ya ulinzi. Mechi ilipopotea mpira wakati wa ujenzi, Kane badala ya Rice alikuwepo katika eneo la kati la ulinzi, na kuacha pengo la muundo ambalo Croatia waliweza kulitumia.

Kupoteza mpira mara kwa mara kwa kucheza moja kwa moja sana

England pia walishindwa kupata usawa sahihi katika maamuzi yao ya kupiga pasi. Kwa kujaribu kuvutia msongamano wa Croatia kabla ya kucheza mpira mrefu, mara nyingine walikwenda moja kwa moja mapema sana na kupoteza mpira zaidi ya walivyopenda.

Msaidizi wa kocha Anthony Barry alikiri tatizo hili wakati wa mapumziko:

"Nadhani kulikuwa na nguvu nyingi za wasiwasi mapema. Kisha tulifanya maamuzi mabaya — kucheza mrefu wakati tunapaswa kucheza mfupi, kucheza mfupi wakati tunapaswa kucheza mrefu, bila kucheza kupitia nafasi ili kuharakisha mchezo wetu kama tulivyotaka."

Msongamano wa makusudi wa Croatia dhidi ya Jordan Pickford alipogusa mpira pia ulichangia hasara hizo — kwa kutumia mlinda mlango wa Everton kama kichocheo cha msongamano, wakamlazimisha apige teke refu mara kwa mara, na kurudisha udhibiti kwa Croatia.

Kusonga mbele kwa umbali mrefu kuliacha England wazi

Katika nusu ya kwanza, Gordon, Kane, na Madueke walijaribu kuweka msongo kwa ulinzi wa tatu wa Croatia. Mpira ulipofika kwa beki wa kulia wa Croatia, Nico O'Reilly alilazimika kusafiri umbali mrefu kushinda nafasi na kutumia msongo, na kuwapa walinzi wa Croatia muda na nafasi ya kusonga mbele.

Tabia ya kumfuata mtu mmoja mmoja iligharimu ulinzi wa chini

Msongo wa juu wa England uliunda matatizo walipokuwa wakilinda karibu na lango lao wenyewe. Wakizoea kushikamana na mpinzani mmoja mmoja katika msongo, wachezaji wa England walikuwa na mashaka wakati wa mabadiliko ya ulinzi, mara nyingi wakichagua kumfuata mchezaji wao badala ya kulinda kwa njia ya kawaida ya ukanda.

Katika hatua iliyosababisha goli la pili la Croatia, Kane alimfuata Modric hadi mahali panapofanana na msimamo wa midfield ya ulinzi, Madueke akaingia katika midfield ya kati, na Bellingham akalipa kwa kulinda upande wa pembeni — majukumu ambayo hayamfai yeyote kati yao.

Katika mchezo mzima, England walibadilika kutoka ulinzi wa wanne hadi wa watano, Elliot Anderson au Rice wakishuka. Kwa nadharia, hili lilikuwa kushindana kwa idadi na mstari wa mbele wa Croatia wa watano. Lakini kwa goli la pili, mpangilio huu wa situational wa watano ulivurugwa: Anderson na Bellingham wote walivutwa na Martin Baturina aliyeshuka kwa kina, na kufungua nafasi kati ya Reece James na Ezri Konsa. Pasi iliyoinuliwa kidogo ilimfikia Ivan Perisic aliyekimbia kwenye nafasi hiyo, na mpasi wake ulimsaidia Petar Musa kufunga.

Dalili za kutia moyo licha ya haja ya kuimarika

Timu zenye msongo wa juu kwa ujumla zimekuwa zikishindana katika Kombe hili la Dunia, lakini ni jambo la kutia moyo kwamba Tuchel aliweza kurekebisha mkakati wake wa ulinzi katikati ya mchezo. Katika nusu ya pili, England walionekana kupiga pembe msongo wao badala ya kuelekea moja kwa moja, na kuwaruhusu kusonga mbele kwa njia ya fujo zaidi.

Kuna nafasi ya kuboresha ulinzi wa kizuizi karibu na lango lao wenyewe, na kushuka kwa Rice au Anderson kuunda ulinzi wa watano kunaiacha nafasi nyingi katikati ya midfield ambayo, siku nyingine, ingeweza kuadhibiwa. Lakini furaha kubwa zaidi ni udhibiti wa mpira katika mshambulio — kama England wanaweza kudhibiti midundo ya mechi, watakuwa wakitumia muda mchache karibu na lango lao wenyewe.