England waingia hatua ya kockout ya Kombe la Dunia siku ya Jumatano, wakikabili DR Congo Atlanta katika raundi ya 32 ya mwisho ya FIFA World Cup 2026 — huku mkutano wa uwezekano wa 16 ya mwisho dhidi ya mwenyeji mshiriki Mexico katika Estadio Azteca ukingojea.

Timu ya Thomas Tuchel iliimaliza mwanzo wa kundi lao baada ya kushinda Croatia na Panama na kufungana na Ghana. DR Congo walipita kama timu ya tatu ya kundi, baada ya kufungana 1-1 na Portugal, kupoteza kwa tofauti ndogo dhidi ya Colombia, na kushinda Uzbekistan.

Tatizo la ulinzi linalojulikana

England hawajaonyesha mchezo wao wa kuvutia zaidi katika mashindano haya. Mechi ngumu dhidi ya Ghana na Panama zilionyesha tabia ya kuhangaika mbele ya wapinzani wanaolinda kwa msongamano.

DR Congo wanatarajiwa kuleta tatizo hilo hilo. Leopards wanatarajiwa kulinda kwa utaratibu na kutegemea kasi ya Yoane Wissa kushambulia kwa mapinga — mbinu ambayo imewatatanisha wapinzani wenye nguvu zaidi.

Washambuliaji wa England watawatambua nyuso kadhaa kwenye mstari wa ulinzi wa DR Congo. Axel Tuanzebe, zamani wa Manchester United na sasa wa Burnley, anasimama pamoja na Aaron Wan-Bissaka wa West Ham na Arthur Masuaku wa Sunderland. Wanaunda kitengo cha nidhamu ambacho hakijapokea malengo mengi katika mashindano haya.

Rice anarudi, maswali upande wa kulia

Kurudi kwa Declan Rice baada ya kukosa mechi ya mwisho ya kundi kunaimarisha katikati ya uwanja wa England. Hata hivyo, Bukayo Saka ameshuka kutoka kwa timu ya kwanza, akibadilishwa na Noni Madueke.

Mkono wa kulia pia ni wasiwasi baada ya jeraha jingine kwa Reece James, huku Djed Spence akitarajiwa kucheza nafasi hiyo chini ya uchunguzi mkubwa.

Msaidizi Anthony Barry amesisitiza uvumilivu katika mahojiano yake ya nusu muda katika mechi mbili za mwisho — neno ambalo linaweza kuendelea kubainisha mkakati wa England katika mechi hii.

England wanatarajiwa kupita

Licha ya changamoto zinazotarajiwa, tofauti ya ubora kati ya timu mbili bado ni kubwa, na England ni wapendwa wakubwa wa kupita mbele. Lengo kuu ni kupita raundi ya knockout, huku ikiaminiwa kwamba mchezo ulio laini zaidi utaonekana kabla ya kinzani cha hali ya juu dhidi ya Mexico.

DR Congo wataifanya England kufanya kazi kwa hiyo, lakini Three Lions wanatarajiwa kupita.

Matokeo yanayotarajiwa: England 1-0 DR Congo