England walishinda DR Congo kwa 2-1 katika mchezo wao wa hivi karibuni wa Kombe la Dunia, lakini utendaji haukuridhisha — hasa kuhusu muundo wa ulinzi ambao Thomas Tuchel ameunda kwa ajili ya mashindano haya.

Kane anabeba England tena

Wakati timu haifanyi kazi vizuri, Harry Kane ameonyesha mara kwa mara kwamba anaweza kufanya kitu cha kipekee kutoka mahali pasipo na chochote. Goli lake la pili dhidi ya DR Congo lilikuwa mfano mzuri — akikimbia mbali na lango, alipinda mguu wake kuzunguka mpira na kuupiga kuelekea kwenye dari ya nyavu, akimwacha kipa bila nafasi yoyote.

Kama mshambuliaji wa hali ya juu, Kane anashindana na wabora zaidi duniani. Nafasi za England kushinda kombe zinahusiana sana na jinsi atakavyofanya katika mashindano yote.

Tatizo la upande wa kulia

Matatizo ya ulinzi wa England yamekuwa wazi. Tuchel alitaka Reece James kuwa mzima na kucheza kama beki wa kulia, lakini haikuwa rahisi. Baada ya Tino Livramento pia kuumia, Tuchel aliamua kuleta Trevoh Chalobah — kizuizi cha kati — badala ya beki wa kulia wa asili.

Uamuzi huo ulimlazimisha Jarrell Quansah kucheza katika nafasi ambayo wengi wanaamini inahitaji mtaalamu. Kutokuwepo kwa Trent Alexander-Arnold kunabaki kuwa moja ya maamuzi ya kikosi yaliyojadiliwa zaidi, na kila mchezo unaopita unafanya kuwa vigumu zaidi kueleza uamuzi huo. Kutokuwepo kwa Alexander-Arnold kumeweka wazi upande wa kulia wa ulinzi wa England, bila mabadiliko yoyote ya mkakati kupata suluhisho kamili.

Ikiwa England watashinda kombe, Tuchel atadai kwamba kikosi kilikuwa sahihi tangu mwanzo. Lakini ikiwa ubavu wa kulia utaendelea kuwa pointi dhaifu, hoja hiyo itakuwa ngumu zaidi kudumisha.

Mexico — tishio kubwa katika hali ngumu

Sasa umakini unaelekea Mexico, na mechi hiyo inawakilisha hatua ngumu zaidi. Kucheza kwenye miinuko mirefu kutachallenge England kimwili, nao Mexico wanafika wakiwa katika hali nzuri baada ya kushinda Ecuador kwa wepesi katika mchezo wao wa awali.

Julian Quinones amekuwa bora katika mashindano haya — alipiga goli zuri dhidi ya Ecuador na alikuwa mshambuliaji mkuu wa Saudi League msimu uliopita. Yeye ni tishio moja kwa moja kwenye njia ya kushoto. Raul Jimenez amepata tena uwezo wake bora, na mshambuliaji mchanga Gilberto Mora ameongeza kipengele kipya kwenye mashambulizi yao.

Pia kuna umoja wa kweli ndani ya timu hii ya Mexico, na msaada wa mashabiki wa nyumbani utaongeza shinikizo kubwa kwa England. England bado wana uwezo wa kushinda mechi hiyo, lakini itakuwa mtihani mgumu zaidi kwa kikosi cha Tuchel hadi sasa.

Ufaransa inaonekana haiwezekani kushindwa

Miongoni mwa timu zilizovutia sana, France zinajitokeza zaidi. Michael Olise amekuwa mchezaji bora zaidi wa mashindano hadi sasa — hata kama Kylian Mbappe ndiye anayepiga magoli. Mchanganyiko kati ya hao wawili ni wa kutisha. Mbappe hula kwa ubunifu wa Olise karibu kila wakati anapopata mpira, na France ni, bila shaka, wapendeleo wa kushinda kombe.

Harakati za Premier League

Nje ya uwanja, soko la mameneja wa Premier League limekuwa na shughuli nyingi. Oliver Glasner yuko tayari kuchukua mamlaka ya Nottingham Forest, ingawa hali ni ngumu kwa Vitor Pereira, ambaye alifanya kazi nzuri sana huko. Glasner ni mbadala mzuri, hata kama wengi walitegemea apate timu kubwa zaidi.

Katika Manchester City, uteuzi wa Enzo Maresca umethibitishwa. Pep Guardiola ana uwezekano wa kuwa na ushawishi mkubwa katika kuchagua mrithi wake, na matarajio yatakuwa City kupigana na Arsenal kikamilifu kwa cheo. Ujio wa Elliot Anderson unaonyesha matumizi yataendelea.

Alvaro Arbeloa anakabiliwa na jukumu kubwa katika Fulham baada ya kazi bora aliyofanya Marco Silva kuijenga timu. Silva alikuwa karibu sana kupata tiketi ya Ulaya, na Arbeloa atatarajia kuendelea na mafanikio hayo.

Tottenham inafanya hatua za ujasiri

Tottenham Hotspur wako miongoni mwa vilabu vilivyo na shughuli nyingi zaidi katika soko la uhamisho. Sandro Tonali yuko karibu kufika kwa taarifa ya £100 milioni — ada kubwa — wakati Mateus Fernandes amejiunga kutoka West Ham United kwa £85 milioni. Kiulinzi, Marcos Senesi, Jan Paul van Hecke, na Andy Robertson wamekuja.

Mshambuliaji wa ufanisi na mchezaji pana wa ubunifu bado wanahitajika. Ikiwa Tottenham wataweza kuimarisha nafasi hizo mbili, kupigana kwa nafasi za nne bora msimu ujao kunaonekana kuwa la kweli kabisa.