Mkufunzi wa timu ya England, Thomas Tuchel, anakabiliwa na tatizo jipya la ulinzi kabla ya mchezo wa raundi ya 16 dhidi ya Mexico katika Estadio Azteca, baada ya taarifa kwamba Djed Spence aliumia wakati wa mafunzo.

Mabeki wa Tottenham Hotspur anaelekewa kuwa alipata maumivu katika kikao cha hivi karibuni cha timu, na hivyo kukosa mchezo wa leo jioni. Habari hii mbaya inazidi kuongeza msongo kwa Tuchel, ambaye amekuwa akishuhudia chaguo lake la mabeki wa kulia likipungua katika kipindi chote cha Kombe la Dunia 2026.

Msongo wa ulinzi unaozidi

Reece James amekuwa akipumzika kwa ajili ya maumivu ya hamstring, huku Tino Livramento amekosa mashindano yote. Jarell Quansah, aliyeitwa kama msaidizi, naye alikosa mchezo wa raundi ya 32 dhidi ya DR Congo kwa sababu ya tatizo la kifundo cha mguu — ingawa amerudi mafunzoni tangu wakati huo.

Tuchel alimwacha Trent Alexander-Arnold, mabeki wa Real Madrid, nje ya orodha yake ya Kombe la Dunia. Uamuzi huu umepingwa mara kwa mara, kwani nafasi iliyokuwa ikifanywa na mlinzi huyo wa zamani wa Liverpool imekuwa sehemu dhaifu zaidi ya England.

Chaguo za Tuchel kwa nafasi ya mabeki wa kulia

Kwa kukosa kwa Spence, mkufunzi ana chaguo tatu za kweli. Anaweza kumhamisha Ezri Konsa upande wa kulia, kumrejesha Quansah anayepona, au tena kumtumia Declan Rice kama mabeki wa kulia — suluhisho lililotumika katika dakika za mwisho za ushindi wa 2-1 dhidi ya DR Congo, ambapo timu ilionekana imara zaidi kiulinzi.

Hata hivyo, kuhamisha Rice kutoka katikati ya uwanjani kutapunguza nguvu ya sehemu hiyo kwa kiasi kikubwa, na kuunda tatizo jipya.

Tatizo la urefu wa maeneo

Timu ya Tuchel pia itabidi ikabiliane na changamoto ya urefu wa ardhi katika Estadio Azteca. Uwanja huu uko takriban mita 2,240 juu ya usawa wa bahari — karibu mara mbili ya urefu wa Ben Nevis, kilele cha juu zaidi katika Uingereza kwa mita 1,345.

England ina historia katika Azteca, hasa mwaka 1986 Diego Maradona alipopiga goli maarufu la 'Hand of God' na kuziondoa Three Lions kwenye Kombe la Dunia la mwaka huo. Rekodi ya England katika uwanja huu ni mshindo tatu, ushindi mbili, na sare moja — sare hiyo ikiwa dhidi ya Mexico wenyewe, katika mchezo wa mazoezi wa mwaka 1969.

Safari ya England hadi raundi ya 16

England ilifika hatua ya kuondolewa bila kushindwa, ikipita kundi lililojumuisha Croatia, Ghana, Panama, na DR Congo. Safari haikuwa bila msisimko: Three Lions walipoteza goli dhidi ya DR Congo kabla ya Harry Kane kupiga mara mbili ili kuhakikisha ushindi na kufuzu.