England na Croatia wanatarajiwa kukutana tena katika Kundi L la FIFA World Cup 2026, na mkufunzi Thomas Tuchel atakuwa na hamu ya kudumisha utawala wa hivi karibuni wa timu yake dhidi ya Wakroeshia.

Licha ya hisia kuwa ni mashindano ya kawaida, mataifa hayo mawili yamekutana mara 11 tu katika historia yao yote. England wana faida wazi katika rekodi hiyo, wakiwa na ushindi sita dhidi ya ushindi mitatu wa Croatia, na mechi mbili zilifungwa sare.

Ushindani ulioundwa na kumbukumbu za hivi karibuni

Mechi nne kati ya 11 zimefanyika katika miaka minane iliyopita peke yake, na hivyo kuipa mechi hii hisia ya ufahamu kupita kiasi. Kumbukumbu yenye uchungu zaidi kwa mashabiki wa England bado ni nusu-fainali ya FIFA World Cup 2018, ambapo Croatia iliibadilisha goli la mkwaju wa bure la Kieran Trippier kushinda katika muda wa ziada na kuvunja ndoto za Kiingereza.

Hata hivyo, England walijibu vizuri. Sare na ushindi katika mechi mbili za UEFA Nations League 2018 vilitatua hali, na katika Euro 2020, Three Lions walishinda Croatia 1-0, Raheem Sterling akiwa na goli la uamuzi. Matokeo hayo yalipanua mfululizo wa England usio na kushindwa dhidi ya Croatia hadi mechi tatu.

Sura za awali katika vitabu vya historia

Ushindani huu haukuwa wa kirafiki kwa England kila wakati. Croatia walimshinda timu ya Steve McLaren mara mbili wakati wa kustahili kwa Euro 2008—mashindano ambayo England hawakufaulu kufikia—na hivyo kuacha kovu la kudumu katika kumbukumbu ya soka la Uingereza.

Fidia ilifika haraka wakati wa kustahili kwa World Cup 2010, ambapo England walitoa maonyesho mawili ya kuvutia. Theo Walcott alipata hat-trick katika ushindi wa 4-1, kabla ya England kwenda mbali zaidi katika mechi ya kurudi, wakishinda 5-1 Frank Lampard na Steven Gerrard wakiandika magoli mawili kila mmoja.

Nini cha kutarajia katika World Cup 2026

Croatia bado ni timu iliyopangwa vizuri na yenye ushindani, kwa hivyo mchezo uliojaa msongo unatarajiwa katika mwanzo wao wa hatua ya kundi. Kama Tuchel atachagua wachezaji sahihi na kuandaa timu yake kwa ufanisi, England wana kila sababu ya kuamini kwamba wanaweza kufanya mechi nne bila kushindwa dhidi ya Croatia na kuanzisha kampeni ya World Cup 2026 kwa nguvu.