Mchezo wa kuzungumzwa wa hatua ya 16 bora kati ya England na Mexico katika FIFA World Cup 2026 bado umepangwa kuanza saa saba usiku, saa za Uingereza, Jumatatu, baada ya kipindi cha masaa 24 cha mikutano ya dharura, utabiri wa hali ya hewa uliobadilika mara kwa mara, na mkanganyiko mkubwa kuhusu uwezekano wa mchezo kuahirishwa kabisa.

Kulingana na taarifa, Chama cha Soka cha Uingereza (FA) kilisikia kwa mara ya kwanza kuhusu uwezekano wa kubadilisha muda wa kuanza kwa masaa sita pale waandishi wa habari wa Mexico walipoanza kumuuliza Marcus Rashford na Morgan Rogers maswali kuhusu hilo — wakati wa mafunzo ya England mjini Kansas City alasiri ya Ijumaa. Hakuna taarifa rasmi iliyotangulia maswali hayo.

Jinsi wasiwasi wa dhoruba ulivyoanza

Shinikizo la kubadilisha mchezo lilitoka awali kwa kamati ya uandaaji ya ndani mjini Mexico City, si kwa FIFA wala shirikisho lolote la taifa. Kamati hiyo iliinua wasiwasi wa usalama baada ya mchezo wa duru ya 32 bora kati ya Mexico na Ecuador katika Azteca Stadium Jumanne, wakati ambapo watu wanne walifariki kwa kukaa bila hewa baada ya mchezo, miongoni mwa umati uliokadiriwa kufikia zaidi ya watu milioni waliokusanyika karibu na mnara wa Angel of Independence — wote ndani ya eneo la maili moja ya mraba.

Ni muhimu kutofautisha kati ya usalama wa kimwili na usalama wa kiulinzi. Hakukuwa na vitisho vya kiulinzi — wala wasiwasi wowote wa vurugu au mashambulio. Swali la usalama wa kimwili lilihusu jinsi ya kusimamia mtiririko wa mashabiki 85,000 wanaoingia na kutoka Azteca Stadium chini ya hali mbaya ya hewa.

FIFA inachukua udhibiti

Mashirikisho ya Uingereza na Mexico yote mawili yalikuwa hayataki kubadilisha muda wa kuanza kwa masaa sita tangu mwanzo. Madai kwamba shirikisho la Mexico lilitafuta kuchanganya ratiba ili kuidhuru England hayakuwa na msingi. Hata hivyo, uamuzi wa mwisho ulibaki mikononi mwa FIFA, ambao uongozi wake ulifuatilia matukio kutoka Kituo cha Kimataifa cha Utangazaji Dallas.

Kwa masaa kadhaa, ukimya wa rasmi ulichochea uvumi na dhana — hasa toka vyanzo Mexico. Mikutano iliendelea huku utabiri wa kina wa hali ya hewa ukichambuliwa. Hizi si utabiri wa kawaida: miundombinu ya ufuatiliaji wa dhoruba Mexico na Marekani ni ya kina kiasi cha kuweza kutabiri radi ndani ya dirisha la dakika tano.

Utabiri wa hali ya hewa uliobadilisha kila kitu

Makadirio ya awali yalionyesha hatari kubwa ya radi hatari katika masaa matatu kabla ya mchezo, wakati wote wa mechi, na kwa saa moja hadi mbili baada ya mwisho wa mchezo. Dirisha la baada ya mchezo liliibua wasiwasi mkubwa zaidi — kutawanya mashabiki 85,000 kutoka Azteca Stadium miongoni mwa radi na barabara zilizofurikwa ilikuwa hatari kubwa ya kukanyagana.

Lakini utabiri ulibadilika. Uchambuzi wa kisasa ulionyesha kwamba mfumo wa dhoruba ungefika mapema zaidi kuliko ilivyotarajiwa — ukijikita katika masaa manne kabla ya mwanzo wa mchezo, hali ikiboreka wakati na baada ya mchezo. Kwa msingi huo, FIFA na mamlaka za ndani waliridhika kwamba haikuwa na sababu ya kuendesha mchezo mapema. Kulifanya hivyo kungeliweza kuwadhuru mashabiki zaidi.

Msukosuko bado unawezekana Jumapili usiku

Mikutano katika Azteca Stadium itaendelea hadi muda wa kuanza. Watabiri bado wanaonyesha uwezekano mkubwa wa radi kati ya saa 2 asubuhi na saa 6 mchana, saa za ndani — sawa na kati ya saa 9 usiku na 1 usiku wa manane saa za Uingereza — ambayo inashughulikia maandalizi kabla ya mchezo na muda uliopangwa wa kuanza.

Chini ya itifaki za usalama za FIFA, ikiwa radi itagunduliwa ndani ya kilomita kumi, mashabiki na wachezaji hawawezi kuingia uwanjani. Mchezo hauwezi kuanza — wala kuendelea — hadi dirisha la dakika 30 bila radi lipite. Kucheleweshwa kwa mwanzo wa mchezo kwa hivyo kunabaki si tu kuwezekana bali labda kutarajiwa, hata kama uahamishaji kamili wa mchezo unaonekana kuwa hauwezekani.

Kwa mashabiki nchini Uingereza ambao wamepanga ratiba ya kutazama mchezo katika masaa ya usiku wa manane, hali inaweza kutokuwa wazi mpaka karibu na muda uliopangwa wa saa 1 asubuhi Jumatatu.