Enugu Rangers waliingia kwenye historia ya soka la Nigeria tarehe 24 Mei, wakishinda ubingwa wa Nigeria Premier Football League (NPFL) kwa mara ya tisa — rekodi inayofanana na ya Enyimba — na mafanikio hayo yalileta mshangao mkubwa barani Afrika.
Flying Antelopes walithibitisha ubingwa huo siku ya mwisho wa msimu wa 2025/26 kwa ushindi mgumu wa 2-1 mbali na nyumbani dhidi ya Ikorodu City. Nahodha Chidiebere Nwobodo ndiye aliyekuwa shujaa, akiscore magoli mawili yaliyompa timu yake pointi walizohitaji. Rangers walimaliza kampeni ya mechi 38 kwa pointi 68, wakiwazidi wapinzani wa pili Rivers United kwa pointi moja tu.
Mafanikio hayo, chini ya mwongozo wa kocha Fidelis Ilechukwu, ni ubingwa wa pili wa ligi kwa timu hiyo ndani ya miaka mitatu, na unawafanya washindane rekodi ya mabingwa tisa ya NPFL ya Enyimba. Pia yanapata Rangers nafasi katika CAF Champions League ya 2026/27, pamoja na Rivers United waliohitimu kama wasifao wa pili.
Pigo moja baya lilikuwepo: Rivers United walimtupa Enugu Rangers katika raundi ya 32 ya Federation Cup, wakizima matumaini ya ubingwa maradufu. Hata hivyo, kushindwa huko hakupunguza mwangaza wa mafanikio ya ligi.
Enugu inasherehekea kwa furaha kubwa
Ushindi wa Rangers ulizua furaha kubwa kote katika Jimbo la Enugu. Maelfu ya mashabiki walijaa mitaani kwa maandamano ya kombe, wakipita katika barabara kuu za mji kabla ya kukusanyika Okpara Square. Timu kisha ilitembelea Ikulu ya Serikali ya Jimbo la Enugu, ambapo walikaribishwa kwa furaha kubwa iliyorudiwa hata nje ya mipaka ya jimbo na ya Nigeria.
Mabingwa wa awali wa timu hiyo yalikuja mwaka 1974, 1975, 1977, 1981, 1982, 1984, 2016, na 2023/24 — rekodi inayoweka kundi hili la sasa katika daraja la wasomi. Mafanikio mawili ndani ya miaka mitatu yanaashiria kwamba timu ya Ilechukwu inaweza kuwa inajengea kipindi cha utawala endelevu.
Gavana Mbah anawatuza mabingwa
Gavana Peter Mbah aliwakaribishia wachezaji na wafanyakazi kwenye chakula cha jioni maalum katika Ikulu ya Serikali kuadhimisha tukio hilo. Alitangaza kwamba kila mchezaji atapata kiwanja cha ardhi huko Enugu pamoja na sehemu ya ₦100 milioni taslimu. Wafanyakazi wa ufundi na uongozi walipewa ₦50 milioni zaidi, na jumla ya zawadi ya fedha ikafika ₦150 milioni. Viwanja vya ziada vya ardhi pia vilitolewa kwa Meneja Mkuu Amobi Ezeaku, kocha mkuu Fidelis Ilechukwu, katibu wa klabu, na kocha msaidizi.
Mbah alielezea ubingwa huo kama ishara ya matumaini na ubora, na akauambia msafara wa Rangers «kuweka bidii, kupigana, kuendelea kushinda na kuhakikisha mnaleta trofeo ya bara nyumbani.» Pia aliahidi kuendelea kuwekeza kwa serikali katika miundombinu ya michezo, ikiwemo ukarabati wa Nnamdi Azikiwe Stadium kwa ajili ya mechi za CAF Champions League msimu ujao.
NPFL katika enzi ya dijitali
Pamoja na sherehe, msimu wa 2025/26 ulionyesha ukuaji wa haraka wa umaarufu wa NPFL. Programu ya NPFL Live (inapatikana kwenye iOS na Android) inatoa utiririko wa moja kwa moja wa mechi zilizochaguliwa, masasisho ya wakati halisi, takwimu kamili, maelezo ya wachezaji, na mazungumzo ya washirika kati ya mashabiki. Tovuti rasmi npfl.com.ng ina ratiba, matokeo, habari, na video za muhtasari, wakati majukwaa ya kimataifa kama Flashscore yanatoa alama za moja kwa moja na tahadhari za magoli. Vituo vya YouTube pia vinapakia muhtasari kamili, kuruhusu mashabiki kutoka kote duniani kufuatilia michezo.
