Sita kati ya timu nane zilizofika robo-fainali za Kombe la Dunia 2026 zinatoka Ulaya — takwimu inayoonyesha jinsi bara hilo linavyotawala mashindano yanayofanyikia Amerika Kaskazini.

Belgium, England, France, Norway, Spain, na Switzerland zote zimefika hatua ya robo-fainali, zikiambatana na Argentina na Morocco. Hii ni idadi kubwa zaidi ya timu za Ulaya kufika hatua hii katika Kombe la Dunia linalofanyika nje ya Ulaya tangu mwaka 1994.

Mwanzo mbaya uliosahauliwa haraka

Timu za Ulaya hazikuanza mashindano kwa nguvu. Saba kati ya timu kumi za kwanza za Ulaya zilizocheza mechi zao za ufunguzi katika hatua ya makundi hazikushinda, ikizua maswali kuhusu athari za joto na unyevu katika miji ya mwenyeji.

Belgium ilianza kwa sare dhidi ya Egypt, na mkufunzi Rudi Garcia alisema: "Iwe ni nyuzi 10 au 30, tungestahili kufanya vizuri zaidi." Switzerland pia ilifungwa sare 1-1 na Qatar, na mkufunzi Murat Yakin alieleza hilo kwa ubora mbaya wa kushambulia badala ya hali ya hewa.

Hatimaye timu za Ulaya ziliingia katika hali nzuri, na mwisho wa hatua ya makundi zilikuwa na ushindi 17, sare 12, na kushindwa 7 dhidi ya timu zisizo za Ulaya.

Kukabiliana na changamoto katika raundi za knock-out

Timu kadhaa za Ulaya zilionyesha tabia ya kupigana katika raundi ya 16. England ilisafiri hadi uwanja wa Azteca kukabiliana na Mexico, wakijaribu urefu wa mlima na umati wa wapinzani, na walifanikisha kujithibitisha kwa mchezo mzuri wa kupigana.

Mshambuliaji wa zamani Wayne Rooney alimwambia BBC Sport: "Hii imeonyesha kwamba tuna timu inayoweza kushinda Kombe la Dunia. Imani itakayotokana na hili kwa wachezaji hawa ni kubwa sana."

France ilipita mbinu za Paraguay na kufika robo-fainali, huku Belgium ikitupilia mbali mwenyeji mshirika USA mbele ya umati wa mashabiki wao wenyewe katika raundi ya 16. Belgium itakabiliana na mabingwa wa Ulaya Spain kupigana nafasi ya nusu-fainali.

Mlinzi wa zamani wa England Matt Upson alisema kwenye BBC One: "Belgium ilionyesha dalili za kutia moyo. Watahitaji kuwa katika hali nzuri dhidi ya safu ya kati ya Spain inayofanya vizuri."

Uzito wa nambari na orodha ya FIFA

Ulaya inapewa viti 16 katika Kombe la Dunia — zaidi ya bara lolote lingine — jambo linalohakikisha uwakilishi mkubwa. Lakini hata na mashindano yaliyopanuka hadi timu 48 na raundi ya ziada ya knock-out, utawala wa Ulaya bado ni wa kupongezwa, hasa ukizingatia kwamba Brazil mashuhuri wenye mabingwa mara tano walitolewa, pamoja na mwenyeji Canada, Mexico, na USA wote kuondolewa katika raundi ya 16.

Timu za Ulaya pia zinatawala orodha ya FIFA, huku tano kati ya nane bora ulimwenguni zikiwa za Ulaya, na nne kati yao zikifika robo-fainali. Portugal, iliyoandikishwa nambari saba, iliondolewa na Spain katika mechi ya raundi ya 16 iliyokuwa yote ya Ulaya.

France na timu za mshangao

France iliingia kwenye mashindano haya kama timu inayopendelewa na watarajiwa, na hadi sasa inastahili jina hilo, hasa kwa mshambuliaji Kylian Mbappe anayeelekea Buti ya Dhahabu na magoli 7. Wataalamu wengi wa BBC Sport waliweka France kama wanaopendelewa kushinda trofeo kabla ya mashindano kuanza.

Mchezaji wa zamani wa kati Danny Murphy alisema: "Ni vigumu kupita France ukiangalia nguvu zao za mashambulizi, haswa ukifikiria muda wa ziada katika joto kali na miguu iliyochoka. Wachezaji kama Rayan Cherki, Ousmane Dembele, na Desire Doue hawawezi wote kuanza, lakini wanaweza kubadilisha mchezo wakiingia baada ya dakika 70 katika joto la nyuzi 30."

Mlinzi wa zamani wa France Gael Clichy alisema: "France, Spain, na England ndio watu wangu watatu watakaojionesha vizuri. Spain inaonekana kushinda kila kitu, katika kila kiwango cha umri, kwa hivyo bila shaka wako juu, lakini kwa kuwa ni Mfaransa, ninachagua France kushinda."

Timu za mshangao zilizovuka matarajio

Kufika kwa France, Spain, na England robo-fainali si jambo la kushangaza. Lakini timu mbili za Ulaya zimefanya zaidi ya ilivyotarajiwa. Norway inarejea Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu 1998, ikisaidiwa na Erling Haaland anayemulika kwenye uwanja wa kimataifa. Mshambuliaji wa Manchester City ana magoli 7 hadi sasa na atakuwa na tamaa ya kuongeza idadi hiyo dhidi ya England Jumamosi.

Switzerland nayo imevutia kwa utulivu wake katika ushindi wa mapigo ya penalti dhidi ya Colombia katika mechi ya mwisho ya raundi ya 16, licha ya mazingira ya kutisha. Ushindi huo unamaanisha timu ya Murat Yakin imefika robo-fainali ya Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu 1954, ingawa inakabiliana na kazi ngumu dhidi ya mabingwa wa sasa Argentina.

Yakin alisema: "Hii ni wakati wa kihistoria. Tumefika kiwango bora zaidi kuwahi kufikiwa na timu ya Switzerland, lakini safari inaendelea."

Safari inaendelea kweli kweli, huku timu za Ulaya zikitarajia kuongeza jina jipya kwenye orodha fupi sana ya washindi wa Kombe la Dunia nje ya Ulaya.