Mwaka mmoja baada ya kuhamia Hill Dickinson Stadium, Everton wanajikuta katika njia panda — wala si mara ya kwanza. Ahadi ya enzi mpya kando ya Mto Mersey inafifia haraka, ikibadilishwa na wasiwasi unaojulikana kwamba klabu inaweza kupoteza fursa nyingine ya kujikomboa kutoka kwa miongo ya kutofanya vizuri.

Kurudi kwa Moyes: matumaini yanayobadilika kuwa wasiwasi

David Moyes alipofungua mlango wa kurudi Everton miezi 19 iliyopita, matarajio yalikuwa kwamba kipindi chake cha pili kitakamilisha kazi iliyoanzishwa na cha kwanza. Aliimarisha klabu kabla ya msimu wa mwisho wa Goodison Park, na kwa muda mfupi msimu uliopita, Toffees hata waliburudika na ndoto za kuingia kwenye mpira wa Ulaya. Walifikia hatua ya kutafuta nafasi ya tano ya UEFA Champions League, kabla ya kushindwa dakika za mwisho dhidi ya Liverpool katika ushindani wa dera ya Merseyside kuvunja kasi yao. Everton kisha walikusanya pointi mbili tu katika mechi sita za mwisho za Premier League, wakiwaruhusu klabu zenye rasilimali ndogo zaidi kuwapita.

Sasa, na mechi ya ufunguzi dhidi ya Crystal Palace inakaribia — klabu ambayo imestawi kwa kuthubutu maamuzi ya ujasiri — dalili za msimamo wa kutuama zinaonekana wazi kabla ya mpira hata kutupwa.

Dirisha la uhamisho linazua maswali zaidi kuliko majibu

Wawili kati ya watatu wa kwanza waliosajiliwa na Everton kipindi hiki cha kiangazi, Merlin Rohl na Tyrique George, ni wachezaji waliokuwa wakikopwa klabu msimu uliopita. Wawili hao walifika kwa jumla ya pauni milioni 36, hata hivyo pengo muhimu katika timu halijashughulikiwa. Utafutaji wa beki wa kulia wa asili atakayemrithi Seamus Coleman aliyehudumu kwa miaka mingi unaendelea bila suluhisho, na Jake O'Brien, mlinzi wa katikati, akichezeshwa kwenye nafasi hiyo kwa njia inayokumbusha utumiaji wa Moyes wa Joleon Lescott nje ya nafasi yake asilia. Nathan Patterson, mtaalamu pekee katika nafasi hiyo, amekuwa nje ya kuzingatiwa tangu tukio lililomhusisha kocha wa zamani Sean Dyche katika kambi ya mafunzo miaka miwili iliyopita.

Katika nafasi ya katikati ya uwanja, Everton wako wazi kwa njia sawa. Idrissa Gueye ameondoka, miaka minne baada ya kurudi kujaza nafasi ya kinga aliyoiacha mwaka 2019. James Garner anatarajiwa kukosa mechi ya ufunguzi dhidi ya Palace baada ya upasuaji wa jeraha la mapaja lililogundulika kipindi cha mazoezi ya kabla ya msimu, huku Hayden Hackney — mchezaji bora wa Championship msimu uliopita — bado akizoea mazingira mapya baada ya kujiunga na klabu.

Mustakabali wa Ndiaye unalotoa kivuli kirefu

Kutokuwa na uhakika kuhusu Iliman Ndiaye kunaongeza wasiwasi zaidi. Mshambuliaji huyu, aliyepiga goli la mwisho katika mechi ya wanaume kwenye Goodison Park na la kwanza kwenye Hill Dickinson Stadium, hajafichwa hamu yake ya kucheza katika UEFA Champions League — mashindano ambayo Everton yako mbali nayo. Majaribio mengi ya kurefusha mkataba wake unaomalizika kiangazi cha 2029 yameshindwa, na uvumi wa hivi karibuni wa kuvutia kutoka Al-Hilal unaonyesha hali inazidi kuwa mbaya. Mauzo ya pauni milioni 70 yangeweza kuleta fedha, lakini katika soko la sasa, kiasi hicho kina mipaka — na Everton wangepoteza mshambuliaji wao hatari zaidi.

Maswali kuhusu umiliki yanaendelea

The Friedkin Group, ambao pia wanamiliki AS Roma, wamekuwa wakikabiliwa na ukosoaji kutoka kwa mashabiki waliochanganyikiwa na ukosefu wa mwonekano na ushiriki. Karibu miaka miwili baada ya kuingia mamlakani, mwenyekiti Dan Friedkin hajawahi kushuhudia mechi yoyote ya Everton. Taarifa ya Mkurugenzi Mkuu Angus Kinnear iliyoelezea hali ya klabu kama kuwa 'furaha ya kutoridhika' haikuwatuliza mashabiki kwamba kuna nia ya kweli ya kutaka mafanikio. Moyes akiwa katika miezi 12 ya mwisho ya mkataba aliosaini Januari 2025, na bila mkurugenzi wa soka — hali inayofanya Everton kuwa klabu pekee katika Premier League bila mmoja — muundo unaounga mkono mustakabali wa klabu unabaki kuwa mwembamba kwa njia inayotia wasiwasi.

Everton walitumia miaka wakipigana dhidi ya kushuka daraja. Kuokolewa ilikuwa hatua ya kwanza tu. Isipokuwa klabu itumie kipindi hiki cha kiangazi kushughulikia upungufu wake wa kimuundo na wa wachezaji kwa uzito, fursa ya kweli ya mwisho ya kurudisha moja ya klabu maarufu zaidi za soka la Kiingereza kwenye nafasi yake ya juu inaweza kupita bila kutumiwa.