Ushindi wa Everton dhidi ya Newcastle katika raundi ya nne ya EFL Cup katika Hill Dickinson Stadium ulikuwa karibu kufunikwa na mgogoro wa Jack Grealish, aliyeachwa nje ya kundi baada ya kuthibitishwa kwake kukosekana mafunzoni bila idhini. Badala yake, vijana wa Everton waliitumia nafasi hiyo na kutoa mchezo ulioibusha matumaini ya taji la kwanza baada ya miaka 31.

Usiku mkubwa wa Hackney

Hayden Hackney, mwenye umri wa miaka 24, aliyeandikishwa kutoka Middlesbrough kwa pauni milioni 16.5 majira ya kiangazi, alikuwa mhimili wa ushindi. Alimandalia James Garner goli la kwanza kisha akaongeza la pili kwa volley ya karibu — mara ya pili tu katika kazi yake kukifunga na kusaidia goli katika mchezo mmoja.

Hackney alikuwa amepewa muda mdogo sana ligi kabla ya Alhamisi hiyo, na ushiriki wake pekee kama mwanzo wa kwanza wa msimu ukiwa katika ushindi wa 2-0 dhidi ya Crystal Palace. Lakini ujasiri wake kubeba mpira na uwezo wa kuunganisha michezo — sifa zilizompa tuzo ya mchezaji bora wa Championship msimu uliopita — zilijitokeza wazi dhidi ya muundo imara wa Newcastle.

Meneja David Moyes alisifu kwa tahadhari yake ya kawaida. "Nilidhani kulikuwa na vipande vizuri sana katika mchezo wake," Moyes alisema. "Kupata goli kulikuwa vizuri sana. Kulikuwa na vipande vingine ambavyo sikudhani vilikuwa mahali panapofaa. Mara kadhaa alikamtwa na mpira. Lakini nilifurahia sehemu nyingi — kuingia katika sanduku, na kwa wazi kupata goli kulikuwa vizuri sana. Msaada mzuri sana pia kutoka kwa Thierno Barry, kwa kweli."

Barry akistawi chini ya shinikizo

Barry, mchezaji wa kimataifa wa vijana wa Ufaransa aliyeandikishwa kutoka Villarreal Julai 2025, alitupwa moja kwa moja kama mshambuliaji mkuu wa pekee wa Everton. Amecheza mwanzo katika kila mchezo msimu huu, akikusanya dakika 918, na malengo yake saba tayari yamemfikisha goli moja pekee kutoka jumla yake yote ya msimu uliopita — katika michezo 30 michache.

Everton wameunda nafasi kubwa 24 msimu huu, na Barry amehusika moja kwa moja katika 15 kati yao — kiwango cha kushangaza cha asilimia 62.5. Msaada wake katika goli la kwanza dhidi ya Newcastle ulionyesha umuhimu wake unaokua kwa timu.

Mabadiliko ya kizazi Goodison

Utendaji wa Hackney na Barry unaonyesha mwelekeo mpana zaidi chini ya Moyes. Saba kati ya wachezaji 10 walioandikishwa kwa mikataba ya kudumu tangu meneja alipokuja tena Januari 2025 wana umri wa miaka 24 au chini. Wastani wa umri wa muundo wa kuanzia wa Everton katika Premier League umeshuka kwa karibu miezi 18 msimu huu hadi miaka 26 na siku 216.

Wachezaji wenye umri wa miaka 21 au chini wamefanya dakika 1,206 ligi msimu huu, wakizidi jumla yao ya 1,088 kwa msimu mzima wa 2025-26. Harrison Armstrong, mwenye umri wa miaka 19, ameanza kila mchezo wa Premier League. Tyrique George, mwenye umri wa miaka 20, alijiunga kudumu kutoka Chelsea na kuscore goli lake la kwanza kwa Everton — katika sare ya 2-2 dhidi ya Manchester United Septemba. Tyler Dibling, mwenye umri wa miaka 20, alifika kutoka Southampton kwa pauni milioni 35 na anaendelea kukua katika jukumu lake. Merlin Rohl, mwenye umri wa miaka 24, amepewa dhamana ya kujaza nafasi ya beki wa kulia inayosumbua, akitangulia Ainsley Maitland-Niles mwenye uzoefu zaidi.

Moyes alikataa kuthibitisha kama Grealish atarudi kwa mchezo wa Premier League Jumatatu dhidi ya Newcastle katika St James' Park. Uzoefu — unaojumuishwa na James Tarkowski, mwenye umri wa miaka 33, Jordan Pickford, mwenye umri wa miaka 32, na Kiernan Dewsbury-Hall, mwenye umri wa miaka 28 — bado una thamani kwa meneja wa miaka 63. Lakini wakati vijana wa Everton wanaocheza vizuri namna hii, inakuwa ngumu zaidi kuwapuuza.