Declan Rice amekuwa mmoja wa wanamidfield waliokamilika zaidi katika Premier League, kulingana na wachambuzi Kelly Cates na Micah Richards — lakini mtaalamu Danny Murphy anaamini kwamba mchezaji wa Arsenal anakosa mabao kwa kutojitoa vya kutosha mbele ya goli.

Mjadala huo ulifuata ushindi mzito wa Arsenal 1-0 dhidi ya Liverpool, matokeo ambayo yanaonyesha jinsi Rice alivyokuwa muhimu katika eneo la kati la Gunners. Cates na Richards walimsifu sana mchezaji huyo wa katikati kwa mchango wake wa pande zote, wakisisitiza uwezo wake wa kudhibiti mwendo wa mchezo, kupata mpira, na kusukuma mchezo mbele.

Hata hivyo, Murphy alitoa mtazamo tofauti. Mchezaji wa zamani wa katikati alisema kwamba tabia ya Rice ya kujali wengine, ingawa inastahili sifa, inamgharimu mabao ambayo mchezaji mwenye silika zaidi angeweza kuingiza. Kwa maoni ya Murphy, nia kubwa ya kupiga — badala ya kutafuta mwenzake — ingemfanya Rice aongeze zaidi kwenye akaunti yake ya mabao.

Rice kwa muda mrefu amechukuliwa kama mchezaji wa katikati anayolenga ulinzi, lakini uhamisho wake kwenda Arsenal umempa jukumu pana zaidi. Utendaji wake msimu huu umevutia sifa kubwa, huku waangalizi wengi wakimtaja kama moja ya sababu kuu nyuma ya kampeni nzuri ya Arsenal katika Premier League.

Ushindi wa 1-0 dhidi ya Liverpool uliongeza nguvu zaidi kwa Arsenal kama mshindani wa kweli wa ligi, na ushawishi wa Rice uwanjani ulikuwa wazi tena. Kama atachagua kuwa na ubinafsi zaidi mbele ya goli — kama Murphy anavyopendekeza — bado tutaona, lakini umuhimu wake kwa timu hii ya Arsenal hauna shaka.