Eberechi Eze amepuuza ukosoaji unaolenga mtindo wa mchezo wa Arsenal, huku Gunners wakijiandaa kukabili Paris Saint-Germain katika fainali ya UEFA Champions League jijini Budapest Jumamosi hii.

Akizungumza na Sky Sports siku chache baada ya Arsenal kushinda ligi ya Premier League kwa mara ya kwanza kwa zaidi ya miaka ishirini, Eze alisisitiza kwamba matokeo — si uzuri wa mchezo — ndiyo yanayomfafanua timu ya washindi.

"Hupitia vikwazo na kelele nyingi katika vyombo vya habari," Eze alisema. "Lakini mwishowe, kinachohesabiwa ni nani alishinda. Haijalishi jinsi ulivyoshinda, wala ulifanya nini kushinda. Mtindo wa mchezo ni jambo la kibinafsi sana. Kuna maoni mengi sana kuhusu hilo, lakini hatimaye, ukishinda mechi, hiyo ndiyo inayohesabu."

Unabii uliotimia tena

Maneno haya yana uzito wa ziada ukizingatia historia ya Eze ya kutoa matamko ya ujasiri na kuyatimiza. Mnamo Mei 2025, akiwa amesimama karibu na kombe la Premier League wakati wa Eze Foundation Invitational yake ya kila mwaka kusini mwa London, alimwambia Sky Sports: "Kila kitu kinachoweza kushindwa, nataka kushinda, na nitafanya lolote niwezalo kushinda Premier League." Mwaka mmoja baadaye, alikuwa amefanya hivyo hasa.

Ujumbe aliouandika kwenye X, iliyokuwa ikijulikana kama Twitter, mwaka 2015 — "I swear imma make It and when I do, they're gonna show this tweet lol" — umekuwa ishara ya safari yake yenye kujitolea, safari iliyojumuisha kujiunga na Arsenal akiwa mdogo, kuachiliwa na klabu, kisha kurudi kwa uhamisho wa £60 milioni.

Arsenal waliinua kombe la Premier League Selhurst Park, uwanja wa klabu ya zamani ya Eze Crystal Palace, wakimaliza miaka 22 bila ligi. Mfano huo wa kimawazo haukupita bila kutambuliwa na mtu yeyote.

Imani kubwa njiani kwenda Budapest

Arsenal sasa wanakabili Paris Saint-Germain, wanaoongozwa na Luis Enrique, ambao wanalenga ligi ya pili mfululizo ya Champions League baada ya kuporomosha Inter Milan 5-0 katika fainali ya msimu uliopita kukamilisha treble. Video zilizovuja za kocha Mikel Arteta akitangaza kwamba Arsenal watakuwa "champions of Europe" zimezidisha hali ya imani ndani ya kundi hilo.

Kwa Eze, tukio hili ni lile alilokuwa akiota utotoni mwake. Alikuwa na umri wa miaka 7 tu wakati Arsenal walipoteza fainali yao ya mwisho ya Champions League mwaka 2006.

"Fainali ya Champions League ndiyo ndoto zinazotengenezwa nazo," Eze alisema. "Hizi ni vitu ulivyozungumza navyo na kuvitamani ukiwa mtoto. Kuweza kuwepo kweli kweli ni jambo la kipekee."

Hakosi mashaka yoyote kuhusu hali ya akili ya Arsenal kabla ya mechi. "Nina imani? Ndiyo, bila shaka. Nadhani tumefanikisha kitu ambacho kinatumaanishia sana, na furaha, imani, nguvu inayotoka hapo ni ya kipekee. Kwa hivyo ninajua tutakileta hivyo siku hiyo pia."

Na kwa utulivu wake wa kipekee ambao umekuwa alama yake, Eze alieleza kwa ufupi maana ya Jumamosi hii: "Sisi ni kundi jingine tu la watu ambalo lina fursa ya kushinda Champions League, nami ninaomba tuichukue. Tutakapofanya hivyo, itakuwa wakati wa pekee bila shaka."