Ingland walizindua kampeni yao katika FIFA World Cup 2026 kwa ushindi wa kutia moyo 4-2 dhidi ya Croatia huko Dallas, Jumatano — lakini mchezo haukwenda bila utata. Mara mbili wakati wa mechi, mchezo ulisimamishwa kwa dakika tatu kwa mapumziko ya maji, na kila wakati umati wa watu ulijibu kwa makelele makubwa ya kupinga.
Makelele hayo hayakulenga wachezaji wala wasimamizi. Yalikuwa yakielekezwa moja kwa moja kwa moja ya vipengele vipya vya mashindano haya vilivyozua mjadala: mapumziko ya lazima ya maji, yaliyopangwa mara moja kwa kila nusu muda katika kila mechi.
Kwa nini mapumziko haya yalianzishwa
FIFA ilianzisha mapumziko haya kabla ya mashindano ya jua hili kusaidia wachezaji kukabiliana na joto kali katika miji ya mwenyeji barani Amerika Kaskazini. Uamuzi huu ulifuata wasiwasi ulioinuka wakati wa FIFA Club World Cup ya majira ya joto iliyopita, iliyofanyikia pia Marekani, ambapo hali zilikuwa ngumu kwa wachezaji na mashabiki.
Kila mapumziko huchukua dakika tatu na kuangukia takriban katikati ya kila nusu muda, na kwa kiasi fulani kugawanya mechi katika sehemu nne badala ya mbili. Kwa wakosoaji, hiyo ndiyo hasa tatizo.
Mashabiki wamoja katika hasira
Mashabiki wa Ingland na Croatia — maadui uwanjani — waliunganika mabandani kupiga kelele dhidi ya usimamishaji huu ndani ya uwanja wenye hewa ya baridi wa Dallas. Matukio kama hayo yalitokea katika raundi ya kwanza ya mechi. Mechi ya Norway dhidi ya Iraq huko Boston ilipokea kelele licha ya joto la starehe la 23C wakati wa kucheza. Ushindi mkubwa wa Sweden 5-1 dhidi ya Tunisia na mchezo wa sifuri kati ya Spain na Cape Verde — wote Jumatatu — ulizua jibu sawa kutoka kwa mashabiki, kama ilivyotokea katika mapumziko ya kwanza wakati wa mechi ya Ghana na Panama.
Kwa mashabiki wengi, mapumziko hayo yanaonekana kutengenezwa. Mshabiki mmoja wa Ingland alisema baada ya mchezo: "Mapumziko ya maji yako wazi kwa kusudi moja tu — pesa nyingi kutoka kwa matangazo." Mwingine aliongeza: "Inasimamisha mtiririko. Mpira ni kuhusu mtiririko, na hakuna haja ya kuusimamisha katika uwanja wenye hewa ya baridi."
Baadhi ya mashabiki walizungumzia mabadiliko ya kitamaduni zaidi. Mmoja wao alisema: "Hii ni Americanisation ya mpira wa miguu. Inageuza mchezo kuwa robo na sipendi hivyo."
Wachezaji na mabosi wanaona tofauti
Ndani ya majokofu, hisia ni tofauti kabisa. Mabosi wengi wa timu za taifa wanautumia muda huu kuimarisha upangaji wao na kupitisha maelekezo ya mbinu, huku wachezaji wakifurahi kupata maji, hasa kwa kuzingatia mechi ngumu zinazokuja.
Kipa wa Ingland Jordan Pickford aliviita mapumziko mazoezi mazuri. Alisema: "Ni vizuri kuwa navyo ili kujiandaa kwa New York na Boston. Viwanja bado ni vya unyevu, havitaacha, kwa hivyo tuzoee na tuvichukulie kama faida si hasara."
Mlinzi Nico O'Reilly alikubali manufaa yake huku akiwa na wasiwasi. Alisema: "Sihisi tunahitaji, tumejiimarisha vizuri. Yako kwenye mashindano na hatuwezi kufanya chochote. Ni fursa nzuri kupata taarifa na kunywa maji."
Mkufunzi wa France Didier Deschamps aliitoa kwa uhalisi: "Si nusu mbili, ni robo nne kimsingi. Ndiyo kilichoamuliwa, kwa hivyo wachezaji na mabosi wanabadilika na hali hii mpya."
Je, mapumziko haya yatabaki?
FIFA haijatoa dalili yoyote kuhusu kudumisha mapumziko ya maji katika Kombe la Dunia zijazo. Hata hivyo, baadhi ya mashabiki wanahofia yanaweza kuwa ya kawaida. Mshabiki mmoja wa Ingland alitabiri: "Haitachukua muda mrefu kabla haijatulia kuwa mapumziko ya matangazo ya kawaida." Mwingine aliongeza: "Natumai hayatakuwa sehemu ya mchezo wa Kiingereza kwa sababu yatauharibu kabisa."
