FIFA imepinga wimbi la ukosoaji kuhusu pendekezo lake la kuuza hisa katika chombo kipya cha kibiashara kinachohusiana na Kombe la Dunia, ikitangaza kwamba «hakuna anayeuza mpira wa miguu» — lakini bila kufuta mpango huo kabisa.

Shirika hilo la kimataifa la utawala wa mpira lilithibitisha Ijumaa kwamba litaendelea na mchakato wa kushauriana na vyama vyake vya wanachama, licha ya upinzani mkali kutoka UEFA na CONCACAF.

Mpango ulio katikati ya dhoruba

Ripoti zilizochapishwa katika The Times na Financial Times Jumanne zilifunua kwanza nia ya FIFA ya kuanzisha FIFA Forward Enterprise (FFE), chombo cha kibiashara ambacho wawekezaji wa sekta binafsi wangepata hisa ndogo. Kikundi cha wawekezaji kinachoongozwa na Thrive Eternal — kilichoanzishwa na Joshua Kushner, ndugu wa Jared Kushner, mkwe wa Rais wa Marekani Donald Trump — kinaelekeza kujiandaa kupata nafasi hiyo.

Rais wa FIFA Gianni Infantino ameunga mkono waziwazi pendekezo hilo. Wanaounga mkono wanasema FFE itampa kila chama cha mwanachama sehemu yenye maana katika thamani ya kibiashara ya mpira wa miguu katika nchi yake.

Katika taarifa yake ya Ijumaa, FIFA ilisema: «FFE imependekezwa tu ili kuhakikisha kwamba vyama vyote vya wanachama vya FIFA vina fursa ya kumiliki kwa maana fursa ya kibiashara ya mpira wa miguu katika nchi zao husika, na kwamba hii haiji kwa gharama ya roho au utawala wa FIFA au mpira wa miguu wenyewe.»

Tishio la UEFA la kuboikoti

Majibu ya UEFA yalikuwa ya haraka na wazi. Ndani ya masaa 48 baada ya ripoti za kwanza za vyombo vya habari, vyama vyote 55 vya wanachama wa UEFA vilitangaza kwamba vitakataa kushiriki katika mashindano yoyote ya FIFA mradi pendekezo la FFE libaki mezani.

Shirika la utawala wa mpira wa miguu la Ulaya lilielezea upinzani wake kuwa «wa pamoja na usio na utata wowote», likisema: «Hakuna timu za taifa za UEFA zitakazoshiriki katika mashindano yoyote ya FIFA muda mrefu maombi haya yanaendelea kuwa hai, isipokuwa kama pendekezo hili limeachwa kabisa na dhamana zinazofunga zimetolewa kwamba FIFA haitawahi tena kufungua utawala wake au mashindano yake kwa umiliki wa kibinafsi.»

CONCACAF, inayowakilisha mataifa 41 katika Amerika ya Kaskazini, Amerika ya Kati, na Karibiani, ilitangaza kwa kujitegemea kwamba nayo «ilikataa pendekezo hilo».

Kinachofuata

FIFA ilikiri usumbufu uliotokea, ukisababishwa kwa sehemu na kile kilichoitwa «ripoti za vyombo vya habari zisizo sahihi», na ikasisitiza tena kujitolea kwake kwa «ushauriano ulio wazi na wa kidemokrasia» ambapo kila chama cha mwanachama kitakuwa na kura.

Shirika la utawala lisisitiza kwamba «kila chama cha mwanachama kinapaswa kuruhusiwa kupitia pendekezo na kuwa na sauti katika kuunda mustakabali wake.»

Hata hivyo, hatari ni kubwa. Faida yoyote ya kifedha iliyoahidiwa kwa vyama vya kitaifa chini ya FFE itadhoofishwa sana iwapo Kombe la Dunia la wanaume na wanawake litafanyika bila ushiriki wa Ulaya. Ligi za Ulaya na duniani pia zimepinga mipango hiyo, zikiogopa kwamba uwekezaji wa kibinafsi utaisukuma FIFA kuelekea kupanga mashindano makubwa zaidi na ya mara kwa mara — na hivyo kuendelea kupunguza ratiba za ligi za ndani.

Huku tishio la UEFA likibeba uzito wa kweli na CONCACAF ikipinga mpango huo, Infantino anakabiliwa na changamoto kubwa kwa mamlaka yake hata kama atahifadhi msaada wa wengi ndani ya wanachama wa FIFA.