Mapumziko ya kwanza ya kimataifa ya msimu wa soka wa wanaume wa 2026-27 yatadumu kwa wiki tatu — wiki moja zaidi kuliko mapumziko ya kawaida ya wiki mbili ambayo mashabiki wamezoea. Wakati huo huo, mapumziko ya Oktoba yamefutwa kabisa.

Kwa nini mabadiliko haya?

FIFA kihistoria imepanga mapumziko matano ya kimataifa ya wiki mbili kwa kila msimu, yaliyosambazwa Machi, Juni, Septemba, Oktoba, na Novemba. Muundo mpya unabadilisha madirisha ya Septemba na Oktoba na mapumziko moja marefu yanayoendelea kutoka mwishoni mwa Septemba hadi mwanzo wa Oktoba.

Sababu moja kuu ni athari ya kalenda ya Kombe la Dunia 2026, ambapo fainali iliyofanyika tarehe 19 Julai ilikuwa tarehe ya mwisho zaidi kwa fainali ya Kombe la Dunia la kiangazi tangu 1966. Hilo liliibua mazungumzo kuhusu jinsi ya kupanga upya msimu.

Ustawi wa wachezaji ulikuwa msingi wa mazungumzo hayo. Muhimu zaidi, mabadiliko haya yanapunguza idadi ya safari ndefu ambazo wachezaji wanapaswa kufanya — faida kubwa kwa wachezaji wa Afrika na Amerika Kusini wanaocheza katika klabu za Ulaya, ambao kwa sasa wanasafiri kuvuka mabara mara nyingi kwa msimu mmoja ili kutimiza wajibu wao wa kimataifa.

Baraza la FIFA liliidhinisha mabadiliko haya ya mapumziko ya Septemba yaliyopanuliwa Machi 2023, na kalenda mpya imefungwa hadi 2030 angalau.

Kalenda mpya itaonekana vipi?

Kwa Premier League, raundi ya mwisho ya mechi kabla ya mapumziko itafanyika wikendi ya 19-20 Septemba 2026, na mechi kuendelea tarehe 10-11 Oktoba 2026.

Wakati wa dirisha hilo refu, mataifa yatacheza mechi nne za kimataifa badala ya mbili. Kwa timu za Ulaya, mechi hizo nne zitaunda hatua ya awali ya kundi la UEFA Nations League ya msimu wa 2026-27.

Kufutwa kwa mapumziko ya Oktoba pia kunatoa ligi za ndani wiki ya ziada ya soka ambayo haikuwepo hapo awali.

Je, wachezaji watakabiliwa na mzigo mzito zaidi wa mechi?

Hapana. Jumla ya mechi za kimataifa ambazo kila nchi inacheza katika msimu inabaki bila kubadilika. Mataifa kwa sasa yanacheza mechi sita zilizosambazwa katika madirisha ya Septemba, Oktoba, na Novemba. Chini ya muundo mpya, mechi nne kati ya sita hizo zinafanyika wakati wa mapumziko ya Septemba yaliyopanuliwa, na mechi mbili zilizobaki zimepangwa Novemba — jumla ile ile, lakini imesambazwa tofauti.

Mageuzi haya yamepangwa ili kupunguza usumbufu katika msimu huku yakitoa kwa wachezaji na wafanyakazi wa kusaidia madirisha marefu na yanayoweza kudhibitiwa zaidi ya kujiandaa na kupumzika.