Kombe la Dunia limefika hatua yake ya kuvutia zaidi, huku mataifa manne pekee yakibaki shindanini. France, Spain, England, na Argentina ziko ushindi mbili tu mbali na kugusa kombe, na nafasi ya kukosea imepungua karibu kuisha kabisa.

Mbappé dhidi ya Yamal — nguvu kubwa za Ulaya zinagongana

France dhidi ya Spain, Dallas Stadium, Jumanne saa 2:00 usiku BST

Mechi hii ina dalili zote za kuwa classic ya Kombe la Dunia. Timu mbili kati ya zenye nguvu zaidi barani Ulaya zinakutana katika hatua ambayo hakuna uvumilivu wa makosa.

Kylian Mbappé amekuwa nguvu inayoongoza kwa France katika mashindano haya, akipiga magoli 8 na kubaki nyuma ya Lionel Messi kwa bao moja tu katika mbio za kuwa mpiga bora wa magoli wa Kombe la Dunia katika historia yake yote. Jumla yake ya magoli 8 inambeba sambamba na Messi juu ya orodha ya Buti ya Dhahabu.

Hata hivyo, France ni zaidi ya mchezaji mmoja. Ousmane Dembélé aliiseal ushindi wa robo fainali dhidi ya Morocco — ushindi wa 2-0 — na kufikisha jumla yake ya magoli 5, huku Michael Olise akiongoza ushindani wote kwa usaidizi 5. Kina hicho cha pamoja kinafanya timu ya Didier Deschamps kuwa mpinzani wa kutisha.

Spain, ambao walimshinda France 2-1 katika nusu fainali ya Euro 2024, wanafika hapa na historia upande wao lakini bado na maswali bila majibu. Lamine Yamal, mrengo wa Barcelona atakayetimia umri wa miaka 19 usiku mmoja kabla ya mechi, amepiga bao moja tu katika mashindano — dhidi ya Saudi Arabia katika hatua ya makundi — na bado hajatoa utendaji mkubwa unaostahiliwa na kipaji chake.

Mikel Oyarzabal, mwenye magoli 4, hakupiga bao katika mechi mbili zilizopita, na kuwacha timu ya Luis de la Fuente ikitegemea mbadala Mikel Merino kupiga magoli ya mwisho dhidi ya Portugal na Belgium katika raundi za kuondoa.

Spain wanaingia mechi hii katika mfululizo mrefu zaidi wa kushindwa kupigwa katika historia yao — mechi 36 bila kushindwa tangu kupoteza 1-0 dhidi ya Colombia Machi 2024, mfululizo unaojumuisha ushindi 27 na sare 9. France kwa upande wao watacheza nusu fainali yao ya 8 ya Kombe la Dunia, na kulingana na Brazil, wakiwa nyuma ya Germany peke yao ambao wamefika hatua hiyo mara 12. Timu hizi mbili zimekutana mara moja tu kabla katika Kombe la Dunia: France walirudi nyuma na kushinda 3-1 katika raundi ya 16 mwaka 2006.

Uhasama unaofufuliwa — England na Argentina wanayarudisha makhasama ya zamani

England dhidi ya Argentina, Atlanta Stadium, Jumatano saa 2:00 usiku BST

Miaka arobaini baada ya robo fainali maarufu ya Diego Maradona nchini Mexico, England na Argentina wanakutana tena — wakati huu nafasi ya fainali ya Kombe la Dunia ndio zawadi.

Kwa England, itakuwa mara yao ya kwanza katika fainali kwa miaka 60. Kwa Argentina, ni nusu fainali yao ya tatu katika toleo nne zilizopita — baada ya kufika hatua hiyo mwaka 2014 na 2022 pia — baada ya ukosefu mrefu ulioanza mwaka 1990.

Messi, ambaye alikuwa mtu wa kwanza kuweka rekodi ya magoli mengi zaidi katika Kombe la Dunia katika historia yake wakati wa mashindano haya, hajawahi kukabili England kabla. Anaingia mechi hii akiwa sawa na Mbappé kwa magoli 8, na wote wawili wakiongoza orodha ya Buti ya Dhahabu.

England wana sumu yao katika mtu wa Jude Bellingham, ambaye amepiga magoli 2 katika kila moja ya mechi mbili za hivi karibuni za kuondoa — mchezaji wa kwanza kufikia hilo tangu Maradona mwenyewe mwaka 1986. Kapteni Harry Kane ana magoli 6 na anashiriki nafasi hiyo na Bellingham katika orodha ya wapiga magoli.

Hakuna timu kati ya mbili ambazo imezalisha mchezo wake wa kuvutia zaidi hadi sasa, zikijizoa matokeo badala ya kucheza vizuri. Meneja Thomas Tuchel alidai ubora zaidi baada ya ushindi wa robo fainali dhidi ya Norway, ingawa rekodi yake tayari ni ya kihistoria: ni meneja wa pili tu wa England kushinda bila kushindwa katika mechi zake sita za kwanza za Kombe la Dunia, baada ya Alf Ramsey, aliyerekodi matokeo sawa — ushindi 5 na sare moja — njiani kuelekea ubingwa wa 1966.

England wameshinda mechi nne mfululizo za Kombe la Dunia kwa mara ya kwanza tangu 1966, na wamefika nusu fainali za mashindano makubwa manne tangu 2018 — sawa na jumla waliyokuwa nayo katika historia yao yote kabla ya mwaka huo.