Fainali ya FIFA World Cup 2026 ni mechi inayochunguzwa zaidi katika ulimwengu wa mpira wa miguu, na kila uamuzi wa refa utachunguzwa na mabilioni ya watazamaji duniani. FIFA inakabiliwa na shinikizo kubwa kutoa uteuzi sahihi — lakini ni nani wanaostahili zaidi?
Kanuni za upendeleo zinapunguza orodha ya wagombea
Marefa wa Kiingereza Michael Oliver na Anthony Taylor wamekataliwa kabisa. Si tu kwamba hawawezi kuongoza mechi zinazohusisha England, bali FIFA pia imewazuia kuongoza mechi yoyote ya Argentina, kutokana na uhasama wa kihistoria unaohusiana na Vita vya Falklands vya 1982.
Ivan Barton, refa wa El Salvador aliyeongoza nusu fainali ya kwanza kati ya France na Spain, pia ana uwezekano mdogo sana wa kuzingatiwa. Tayari ameshughulikia mechi tatu katika mashindano haya, ikiwemo mechi ya makundi kati ya Turkey na Paraguay, ambayo alimtoa Miguel Almiron kwa kufunika kinywa chake wakati wa mgongano na Mert Muldur.
FIFA imetekeleza sera ya upendeleo wa shirikisho katika mashindano yote, ikijaribu kuweka marefa kutoka shirikisho tofauti na timu zinazopiganana. Sera hii ilivunjwa mara moja tu — aliposhughulikia Joao Pinheiro wa Ureno mechi kati ya Argentina na Switzerland, ingawa refa na timu moja wote walikuwa wa UEFA.
Wagombea wakuu
Refa wa Kipolandi Szymon Marciniak ni miongoni mwa majina yanayosikika zaidi. Aliongoza fainali ya World Cup 2022, akitoa penalti tatu — moja kwa Argentina na mbili kwa France. Akiteuliwa tena, angekuwa refa wa kwanza katika historia kuongoza fainali mbili za World Cup. Pia aliongoza fainali ya UEFA Champions League mwaka 2023 na fainali ya FIFA Club World Cup mwaka huo huo. Uteuzi wake una uwezekano mkubwa zaidi endapo timu za Ulaya mbili zitafika fainali, kwa kuzingatia msimamo wa FIFA wa upendeleo wa shirikisho.
Alireza Faghani ameongoza mechi kadhaa za hali ya juu katika mashindano ya 2026, ikiwemo France dhidi ya Senegal, Colombia dhidi ya Portugal, na ushindi wa ajabu wa England dhidi ya Mexico kwenye Azteca — mechi ambayo alimtoa Jarell Quansah. Katika mechi ya France dhidi ya Senegal, Faghani alikataa kutoa penalti kwa fao dhidi ya Kylian Mbappe, akichagua kutokukubaliana na timu yake ya VAR hata baada ya kupitia tena tukio hilo kwenye skrini ya pembeni ya uwanja. FIFA inaweza kuona uimara huo kama uthibitisho wa utulivu unaohitajika kwenye fainali.
Ismail Elfath ameongoza mechi tatu katika FIFA World Cup 2026 — Japan dhidi ya Netherlands, Uruguay dhidi ya Spain, na Brazil dhidi ya Norway. Katika mechi ya Brazil, alitoa penalti mbili kwa A Seleção, huku Bruno Guimarães akikosa ya kwanza. Alimtoa Agustin Canobbio katika muda wa ziada wa mechi ya Uruguay iliyoanguka kundi la kwanza dhidi ya Spain.
Clément Turpin ndiye mgombea mwenye uzoefu mkubwa zaidi wa fainali kati ya wote, akiwa ameshawahi kuongoza fainali ya UEFA Europa League na fainali ya UEFA Champions League. Hata hivyo, endapo England itafika fainali na Turpin kuteuliwa, historia yake na Thomas Tuchel itavutia umakini. Baada ya Turpin kumfukuza Tuchel kwenye eneo la kocha wakati wa mechi ya 2023 kati ya Bayern Munich na Manchester City, mkufunzi huyo wa wakati huo alisema: «Ningempa moja kati ya kumi. Alikuwa mbaya kabisa.» Hata hivyo, rekodi yake kwenye mechi kubwa inazungumza vyake.
