Serikali ya Uingereza imekataa kupanua muda wa leseni za kumbi za kunywa kwa mechi ya FIFA Kombe la Dunia 2026 kati ya England na Mexico usiku wa Jumapili, ambayo inaanza saa saba usiku kwa saa za Uingereza huko Mexico City.

Bungeni, mbunge wa Liberal Democrat Max Wilkinson alisisitiza mawaziri kuzingatia kulegeza sheria za leseni ili mashabiki waweze kutazama mechi kwenye pub za karibu. "Pubs zitakosa fursa ya kweli ya kupata mapato ikiwa mawaziri hawatafanya upanuzi wa jumla wa muda wa leseni," Wilkinson alisema.

Kanuni za sasa zinaruhusu nini

Serikali ilikuwa tayari imepumzisha kanuni za leseni mapema mwaka huu kusaidia mashabiki kutazama mechi za jioni za marehemu. Chini ya kanuni hizo, pubs zinaweza kubaki wazi hadi saa saba usiku kwa mechi zinazoanzia kati ya saa kumi na moja mchana na saa tatu usiku, na hadi saa nane usiku kwa mechi zinazoanzia baada ya saa tatu usiku na hadi saa nne usiku.

Hata hivyo, Waziri wa Biashara Kate Dearden alithibitisha kwamba upanuzi huo hauhusiani na mechi inayoanzia saa saba usiku. "Pubs zinaweza kubaki wazi masaa mawili hadi matatu zaidi kulingana na mechi inavyoanza, ili bado ziweze kuwa wazi mechi inapomalizika," alisema. "Kuhusu Jumapili, kwa bahati mbaya hilo halihusu kuanza kwa saa saba usiku, lakini tunaendelea kuunga mkono pubs zetu ili watu waweze kutazama na kuwapigia kelele wavulana wetu, na tunatumai inakuja nyumbani."

Chaguo la TEN — na kwa nini imechelewa

Nje ya upanuzi wa jumla, pubs zinaweza kuomba baraza la eneo lao Hati ya Tukio la Muda (TEN), inayoruhusu kufunguliwa baadaye. Tatizo ni kwamba maombi lazima yawasilishwe angalau siku tano za kazi mapema — muda ambao umepita tayari, ukifanya wengi wa maegesho kushindwa kuomba.

Baadhi ya maegesho ambayo yalikuwa yamefuatilia safari inayowezekana ya England katika mashindano yalikuwa tayari yameomba na kupokea TEN kabla ya hatua za knockout.

Sekta yatoa wasiwasi

Emma McClarkin, mkurugenzi mtendaji wa British Beer and Pub Association, aliitaka serikali ichukue hatua haraka. "Tunabaki katika mawasiliano ya karibu na serikali kuhusu wasiwasi ulioinuliwa na wamiliki wa pubs wanaotaka kuonyesha mechi lakini hawana TEN," alisema. "Itakuwa jambo la kusikitisha sana kwa mashabiki na pubs ikiwa maegesho yetu ya karibu hayataweza kuandaa mechi muhimu kama hiyo."

Hali hii inaacha maelfu ya pubs na wateja wao wakikabiliwa na uwezekano wa kutazama moja ya mechi kubwa zaidi za England kwenye Kombe la Dunia nyumbani badala ya mazingira ya pamoja.