Josko Gvardiol amempa mkono wa nguvu mkufunzi mpya wa Manchester City, Enzo Maresca, akimtaja kuwa "mzuri kabisa" kwa klabu hii wakati enzi ya baada ya Pep Guardiola inavyoanza.

Maresca alisaini mkataba wa miaka mitatu kuongoza timu katika Etihad Stadium, akimrithi Guardiola aliyeacha kazi mwishoni mwa msimu uliopita baada ya muongo mmoja wa mafanikio yasiyo na kifani. Mkufunzi huyo wa miaka 46 anafika na rekodi nzuri, akiwa amewahi kupeleka Leicester kushinda kombe la Championship na kudai Club World Cup na Chelsea.

Aliongoza timu kwa mara ya kwanza Jumamosi, Manchester City walipopigwa kwenye mapigo ya penalti dhidi ya Inter Milan katika mchezo wa mazoezi wa kabla ya msimu huko Hong Kong.

Maoni ya Gvardiol kuhusu mkufunzi mpya

"Kiwango ni cha juu sana na amechaguliwa kwa sababu nzuri kama mkufunzi," alisema Gvardiol. "Nadhani ana ubora, ana mawazo mapya, na tunahitaji kuona tutakachofanya kuhusu mtindo wa mchezo, mpira tutakaoucheza, na mbinu."

Mlinzi huyo wa Croatia alikiri kwamba mabadiliko yatachukua muda, akisisitiza kwamba kikosi kizima lazima kicheze sehemu yake. "Ni kazi yetu kumsaidia iwezekanavyo, kusikiliza, na kujaribu kuzoea haraka iwezekanavyo," aliongeza.

Gvardiol pia alifunua kwamba wawili wao walikuwa wameshaongea kuhusu kupona kwake baada ya kuumia na jukumu lake la awali chini ya Guardiola.

Wachezaji walihisi kuondoka kwa Guardiola mapema

Gvardiol alipoteza miezi mitano ya msimu uliopita baada ya kupata mfupa uliovunjika kwenye mguu wake wa kulia mwezi Januari, kabla ya kurudi kucheza mechi mbili mwezi Mei. Alinena kwa uwazi kuhusu jinsi kikosi kilivyokabiliana na ondoko la Guardiola.

"Wengine wangesema angeweza kutuambia mapema, wengine wangesema sivyo," alisema Gvardiol. "Nadhani ilikuwa wakati mzuri kwa sababu inaweza kukuathiri kiakili kama angetuambia mapema zaidi. Tulijua wakati fulani atalazimika kutuambia — amekuwa hapa kwa miaka 10 na ni wakati wa kupumzika. Tulihisi hivyo."

Alieleza msimu mgumu wa 2024-25 ambapo Manchester City walikwenda mechi 13 bila ushindi, na alikiri kwamba mustakabali wa Guardiola ulionekana kutokuwa wazi kwa muda mrefu kabla ya tangazo kufanywa wiki ya mwisho ya msimu.

Dias mwenye nafasi kubwa kushika uongozi

Nje ya uwanja, Manchester City wanakabiliwa na mabadiliko ya uongozi. Bernardo Silva aliondoka kuelekea Real Madrid baada ya mkataba wake kumalizika, huku mlinzi mwenye uzoefu John Stones akijiunga na Inter kama mchezaji huru. Ruben Dias na Rodri — aliyeongoza Spain kushinda Kombe la Dunia majira haya ya joto — wanachukuliwa kama wagombea wa ukanda wa uongozi.

Gvardiol mwenyewe alicheza mechi zote nne za Croatia katika Kombe la Dunia, mashindano yaliyomalizika kwa huzuni katika hatua ya kumi na sita dhidi ya Portugal, goli la usawa la mwisho la mchezo liliposimamishwa na VAR.

Baada ya kujifunga siku zijazo zake na Manchester City kwa kusainia mkataba mpya wa miaka mitano wiki iliyopita, Gvardiol aliashiria kwamba Dias angeibuka kama kiongozi mkuu wa klabu. "Ruben ni mmoja wa viongozi katika timu yetu na atakuwa juu zaidi sasa — labda muhimu zaidi," alisema. "Atahitaji watu ambao wamekuwa hapa kwa muda mrefu. Kwa hivyo kama hiyo itaniangukia mimi, nitachukua jukumu hilo."