Matumaini ya Senegal ya kufika hatua za knock-out za Kombe la Dunia la FIFA 2026 yalipigwa pigo kubwa Jumatano, baada ya Erling Haaland kupiga mabao mawili na kumpa Norway ushindi wa 3-2 katika Kundi I katika New York/New Jersey Stadium.

Matokeo haya yanaiacha timu ya Pape Thiaw bila hata pointi moja baada ya mechi mbili, huku hatari ya kutolewa mapema kwenye hatua za makundi ikiongezeka.

Kosa la Koulibaly linampa Norway faida

Norway ilitawala dakika za mwanzo, ikiilazimisha Senegal kuvumilia msongo wa makona mfululizo, kabla ya Senegal kupata msimamo wao polepole. Mlinda lango Edouard Mendy alifanya kazi kubwa kwa kuzuia majaribio ya Kristoffer Ajer na Martin Odegaard ili kuweka Simba wa Teranga kwenye mchezo.

Goli la kwanza lilifika dakika ya 43 kupitia kosa ambalo litabaki likimkera Senegal. Uingiliaji mbaya wa Kalidou Koulibaly ulimpa mbadala Marcus Holmgren Pedersen nafasi ya kumalizia mbele ya Mendy — pigo baya dhidi ya mtiririko wa mchezo, na upotezaji wa gharama kutoka kwa mmoja wa wachezaji wenye uzoefu zaidi wa Senegal.

Haaland anaadhibu Senegal baada ya mapumziko

Norway ilihitaji dakika tatu tu baada ya mchezo kuendelea kupandisha faida yao. Odegaard alitoa pasi sahihi kupita ulinzi wa Senegal, na Haaland, licha ya kupoteza usawa wake, aliongoza mpira kwenye nyavu kwa ustadi.

Senegal ilijibu mara moja. Dakika ya 53, Ismaila Sarr aliwashinda walinzi na kumalizia kutoka katikati ya eneo la adhabu kupunguza pengo. Simba wa Teranga walikuwa na msongo na mashabiki wao nyuma yao — lakini Norway ilimaliza haraka ufufuaji huo.

Dakika tano baadaye, Patrick Berg aliirudisha mpira na kumkuta Haaland peke yake mbele ya lango. Mchezaji wa Manchester City alijisaidia mbele ya msalaba uliofika katika kimo cha kiuno na kuugeuzea nyumbani kutoka umbali mfupi, na kurejesha faida ya mabao mawili kwa Norway na kumaliza kwa vitendo ushindani sawa kati ya timu mbili.

Goli hilo lilikuwa la 4 la Haaland katika mechi 2 tu za Kombe la Dunia, likimpelekea Norway jumla ya mabao 59 katika mechi 52. Ameweza sasa kupiga mabao katika mechi 12 mfululizo za kimataifa rasmi, akipiga mabao 24 katika kipindi hicho cha ajabu.

Jeraha la Mendy na goli la mwisho la Sarr

Usiku wa Senegal uliozidi kuwa mgumu baada ya Mendy kulazimika kutoka uwanjani kwa jeraha muda mfupi baada ya goli la tatu la Norway, huku Mory Diaw akiingia badala yake. Ilikuwa kikwazo kingine kwa timu iliyokuwa tayari chini ya msongo mkubwa.

Hata hivyo, Senegal ilikataa kusalimu amri. Sarr aliongoza mashambulio katika dakika za mwisho, na dakika ya 3 ya muda wa ziada wa nusu ya pili alipiga tena kuifanya 3-2. Norway ilishikilia wakati wa mwisho wa wasiwasi, na jaribio la ujasiri la Senegal la kurudi lilikwama.

Fursa ya mwisho — lakini nafasi ndogo ya makosa

Sifa ya Norway kwa raundi ya 32 imethibitishwa, huku Erling Haaland akiwa kikabamia katika mbio za Buti la Dhahabu pamoja na Lionel Messi na Kylian Mbappe. Timu ya Ståle Solbakken sasa inakabiliwa na France huko Boston, timu zote zikiwa sawa kwa pointi sita. France inaongoza Kundi I kwa tofauti ya mabao na inahitaji tu sare kwa kumaliza juu.

Senegal inasafiri kwenda Toronto kukutana na Iraq katika mechi yao ya mwisho ya kundi, ikiwa inajua kwamba ushindi peke yake huenda usitoshe. Baada ya kupoteza mchezo wao wa kwanza dhidi ya France na kushindwa mara ya pili sasa, Simba wa Teranga lazima washinde, wapige mabao mengi, na wategemee matokeo mazuri mahali pengine ili kutoroka kikundi — jukumu gumu kwa timu yoyote katika hatua hii ya Kombe la Dunia.