Mkurugenzi wa michezo wa Hearts, Graeme Jones, amesimamia uamuzi wa klabu wa kujumuisha kifungu cha kuachilia katika mkataba wa Lawrence Shankland, ambacho kilimruhusu mshambuliaji kuondoka Tynecastle Park na kujiunga na Rangers bila malipo msimu huu wa kiangazi.

Nahodha huyo mwenye umri wa miaka 30 aliingia mkataba mpya wa miaka mitatu na Hearts mwezi Julai uliopita, lakini pengo lililowekwa ndani ya makubaliano hayo lilimruhusu kuondoka bila ada ya uhamisho. Shankland alipiga magoli 20 msimu uliopita wakati Hearts wakiachwa nyuma na Celtic katika mashindano ya Scottish Premiership siku ya mwisho.

Jones anaeleza hesabu

Katika mahojiano ya klabu, Jones alikiri kwamba uamuzi huo ungeweza kuwa mgumu kukubaliwa na mashabiki, lakini alisimama imara kwamba ulikuwa sahihi. "Hali na Lawrence mwaka mmoja uliopita ilikuwa rahisi kabisa: sisi kama klabu tulihitaji kukokotoa hesabu kama tungependa kumhifadhi Lawrence au la," alisema.

"Na njia pekee ya kumhifadhi ilikuwa kupitia makubaliano yaliyokubaliwa mwishowe. Hesabu hiyo ilizingatia ukweli kwamba ikiwa tungefanikiwa sana kama timu na Lawrence akafanya vizuri uwanjani, hatari ilikuwepo ya kumupoteza mwishoni mwa msimu wa kwanza."

Jones aliongeza kwamba anaelewa kuchukizwa kwa mashabiki huku akitetea matokeo: "Ninaelewa huzuni ambayo mashabiki wetu watahisi kwa kupoteza kapteni wao na mshambuliaji wao, lakini ilikuwa makubaliano pekee ambayo yangetuwezeshea kuendelea mbele. Ninasimamia uamuzi tuliofanya na ninashukuru kwa mwaka tulioufanya na Lawrence."

Mkurugenzi wa michezo pia alionyesha matumaini kuhusu mwelekeo wa klabu: "Kama timu zote, zinakua zaidi ya wachezaji, na ninafurahi na mwelekeo wa timu hii katika kiangazi hiki, wachezaji tutakaowaleta na mambo tunayoweza kuyafanikisha mbele."

Mustakabali wa Devlin bado haujatatuliwa

Jones alithibitisha kwamba mazungumzo na mchezaji wa kati wa Australia, Cammy Devlin, ambaye mkataba wake umeisha, bado yanaendelea. "Hali bado ipo, mazungumzo yanaendelea na wawakilishi wa Cammy na kuna mazungumzo mazuri," alisema, akiongeza kwamba anatumai kupata ufafanuzi ndani ya wiki moja au zaidi kuhusu kama Devlin atabaki au kuondoka.

Ujenzi upya umeanza tayari

Hearts wamekuwa wa haraka katika soko la uhamisho, wakimleta Josh McPake na MJ Kamson-Kamara, huku Tom Renaud na Calvin Miller pia wakiwa karibu kutia saini. Jones alidokezea kwamba nyongeza zaidi ziko njiani, akiwahimiza mashabiki kutarajia wachezaji wapya katika majuma yajayo.

Shankland anaondoka Tynecastle baada ya kupiga magoli 88 katika mechi 171 — rekodi inayoonyesha ukubwa wa nafasi ambazo Hearts lazima sasa zijaze. Kocha mkuu Derek McInnes anakabiliwa na changamoto mbili: kubadilisha kapteni na mshambuliaji ambaye mara kwa mara alipiga zaidi ya magoli 20 kwa msimu. Shankland kwanza ataungana na wenzake wapya wa Rangers baada ya kuiwakilisha Scotland katika FIFA World Cup 2026.