Mustakabali wa Julian Alvarez katika Atletico Madrid ulidomin habari wakati wote wa majira ya joto, lakini sasa dirisha la uhamisho limefungwa, umakini unaelekezwa kwa jinsi mshambuliaji huyu wa Argentina anavyoweza kujianzisha upya chini ya Diego Simeone.
Mchezaji wa miaka 26 hakuficha hamu yake ya kujiunga na Barcelona, na kukiri kwake kumezua uhusiano na mashabiki wa Atleti — uhusiano ambao utahitaji zaidi ya nia njema peke yake kuuponya.
Msaada wa hadharani usiogeuka wa Simeone
Katika kipindi chote cha kutokuwa na uhakika, Simeone amesimama imara nyuma ya Alvarez. Mwezi Agosti, mkufunzi alimwelezea kama «mmoja wa wachezaji, au mchezaji bora kabisa wa mashambulizi» aliyo nao, na kusema anataka «kujenga timu kumzunguka yeye,» akitaja «nguvu, ubora, hadhi na talanta» yake.
Msaada huo haukufifia. Alvarez alipokosa mechi ya kwanza ya Atletico dhidi ya Malaga — Simeone akitaja haja ya maandalizi zaidi kabla ya msimu — mkufunzi aliendelea kumtetea mchezaji wake hadharani. Baada ya usiku mgumu dhidi ya Villarreal, ambapo Alvarez alipigwa miluzi jina lake lilipotangazwa, Simeone alieleza kuwa uamuzi wa kumtuma mchezaji moja kwa moja kwenye chumba cha kubadilisha mavazi baada ya mwisho wa mechi ulikuwa wa klabu, si chaguo lake mwenyewe.
Ugonjwa uliofuata ulimweka Alvarez mbali na mafunzo matatu na kumzuia safari ya kwenda Sevilla. Tena, Simeone aliweka wazi kwamba angefanya kila awezalo kumfanya mshambuliaji ahisi thamani yake anapporejea: «Tutamsaidia kwa sababu ni mchezaji wa ajabu.»
Alvarez alirudi kwenye mafunzo kamili ya kikundi Jumapili na sasa yuko katika mbio za kuchaguliwa.
Atletico wanaweza kujisimamia — lakini Alvarez analeta kitu tofauti
Katika kutokuwepo kwa Alvarez dhidi ya Sevilla, Simeone alimtumia Alex Baena katika nafasi ya muigizaji wa tisa-bandia. Mwakilishi wa timu ya Spain alijibu kwa mabao mawili katika ushindi wa 3-1, ikionyesha kuwa Atletico wana mbadala wa kutegemewa katika mashambulizi. Hata hivyo, Alvarez anawakilisha sura tofauti — kiongozi wa msukumo anayeweza kuunganisha mchezo, kuumba nafasi, na kuleta ubora wa kibinafsi ambao Simeone anaujenga ushambuliaji wake juu yake.
Jose Mourinho, alipoulizwa kuhusu hali hii, aliongelea uelewa wa kipekee wa Simeone kuhusu mchezaji na klabu. Alisema: «Hakuna mkufunzi mwingine anayemjua zaidi na anayejua klabu zaidi ya Simeone.» Mourinho pia alitoa tathmini wazi ya picha kubwa: «Kama mchezaji hakuridhika, kufikia Septemba 1, dirisha litakapofungwa, lazima aridhike. Vinginevyo, hataicheza tena hadi Januari 1.»
Changamoto ya kushinda tena mashabiki
Labda kikwazo kikubwa zaidi Alvarez anachokabili ni kuponya uhusiano wake na mashabiki wa Atleti. Atletico walilipa rekodi ya £81.5 milioni kumnunua kutoka Manchester City mwaka 2024 kwa mkataba wa miaka sita, na yeye amepeleka malengo 49 na usaidizi 17 katika mechi 107. Kwa muda mrefu, alikuwa mpendwa wa kweli wa mashabiki. Heshima hiyo sasa imebadilika.
«Ni kueleweka kabisa kwamba Atleti hawakutaka kukubali masharti ya Barca tu kwa sababu alitaka kwenda huko,» alisema mshabiki Dani. «Haifanyi kazi hivyo. Atleti wanataka kushindana na bora zaidi katika La Liga na hawawezi tu kuuza mchezaji wetu bora moja kwa moja kwa mpinzani wetu kwa bei ndogo.»
Mshabiki mwingine, Ignacio, alikuwa wazi vile vile: «Maneno yake na mtazamo wake haukutarajiwa kabisa. Labda alishauriwa vibaya na wakala wake na waliomzunguka. Hata akiomba msamaha, ni wazi ana tamaa ya kuondoka na, sasa dirisha limefungwa, itaonekana kama msamaha wa kulazimishwa.»
Kivuli cha Antoine Griezmann kinaendelea kupanda juu. Kuondoka kwake kwenda Barcelona mwaka 2019 kuliacha vidonda virefu, na ingawa hatimaye aliponya uhusiano wake na klabu baada ya kurudi miaka miwili baadaye — kuwa mhimili muhimu kabla ya kuondoka mwaka 2026 — baadhi ya mashabiki hawakumsamehe kamwe. Dani alieleza kwamba hata baada ya Griezmann kuomba msamaha mbele ya mashabiki 60,000 mwishoni mwa msimu uliopita, sehemu ya mashabiki bado inabeba chuki.
«Akianza kufunga mabao, watu wataanza kusita,» alisema Dani. «Lakini kuna mashabiki ambao hawasahau kamwe.»
Safari ngumu inayomkabili
Na mechi tatu za mfululizo nje ya nyumbani mbele — dhidi ya Athletic Club, Liverpool, na Real Sociedad — Simeone ana fursa ya kumuingiza tena Alvarez polepole, mbali na ukaguzi mkali wa mashabiki 70,000 katika Metropolitano. Nafasi hiyo ya kupumua inaweza kuwa ya thamani kubwa wakati mshambuliaji anapotafuta kupata tena rhythm yake kabla ya msimu wa UEFA Champions League kuanza.
Atletico kisha watarejea nyumbani kukabiliana na Osasuna na Real Madrid katika La Liga, wakati ambapo Simeone atatarajia Alvarez abebe mzigo wa mashambulizi kwa imara kamili. Akiweza kurejesha kiwango alichomfanya kuwa nguzo ya timu hii, msongamano wa majira ya joto unaweza, kwa muda, kufifia nyuma ya mazingira.
