Roberto De Zerbi alifika Tottenham Hotspur mwezi Machi na kipaumbele kimoja tu kilichomkabili mara moja: kuweka klabu katika Premier League. Baada ya kukamilisha jukumu hilo, alitumia majira ya joto kubadilisha muundo wa timu kwa mujibu wa falsafa yake — akiwa na fedha za kutosha na muda wa kufanya hivyo ipasavyo.

Utambulisho wa mbinu za De Zerbi

Alipochukua usukani wa Brighton mwezi Septemba 2022, mbinu zake zilisababisha msisimko mkubwa katika kandanda la Uingereza. Pep Guardiola alimtaja kuwa «mmoja wa mameneja wenye ushawishi zaidi katika miaka 20 iliyopita,» na mameneja wengine walianza haraka kuiga mawazo yake.

Kiini cha falsafa yake ni jinsi timu inavyojenga mashambulizi kutoka nyuma. Wastani wa kati husimama imara wakiwa na mpira, wakikaribisha shinikizo la mpinzani kwa makusudi kabla ya kuchanganya na walinzi wa kati kwa mapitisho ya lmguso mmoja haraka. Kutoka kwa wimbo huo wa subira wa kumiliki mpira ndani ya nusu yao wenyewe, timu zake zinaweza kubadilika kwa kasi na kufika katika hali za mtu mmoja dhidi ya mtu mmoja katika theluthi ya mwisho — alama ya kipekee inayobaki katika kiini cha mbinu zake.

Kukabiliana na wapinzani waliofanya utafiti wao

Kwa sababu mawazo ya De Zerbi yamechunguzwa kwa kina, wapinzani sasa wanafika na mipango mahsusi ya kuzuia njia za kupitisha mpira katikati ambayo timu zake hutegemea. Katika kipindi cha kabla ya msimu, Spurs walikumbana na hali hii mara kwa mara: vizuizi vya ulinzi vilivyosongamana vikizuia njia ya kati na kulazimisha mpira upelekwe pembeni.

Dhidi ya Hoffenheim katika ushindi wa 3-0 kabla ya msimu, Wajerumani walijiita kwa muundo mzito wa 4-4-2 katikati ya uwanja, wakiwa na walinzi wa pembeni wakiwa wamezama ndani kiasi cha kuonekana kama walinzi wa ziada wa kati. Spurs walicheza katika muundo wa 4-2-4 wakiwa na mpira, wakupitisha baina ya walinzi wa kati ili kusogeza Hoffenheim kutoka upande hadi upande.

Badala ya kupiga mpira mzuri kwa wakinga nyuma — waliokuwa wazi na huru — De Zerbi aliwatumia kama chambo. Harakati zao zilivuta walinzi wa pembeni wa mpinzani mbali na nafasi zao za kati, na kufungua njia kwa walinzi wa kati kuwapelekea washambuliaji walioshuka chini. Washambuliaji hao kisha walipiga mapitisho ya haraka kwa wachezaji wa pembeni, ambao waliingia katika mapambano ya mtu mmoja dhidi ya mtu mmoja kabla ya kutoa makapi ya nyuma kwa washambuliaji wa kati kukamilisha.

Kukabiliana na vizuizi vya ulinzi virefu

Getafe waliwasilisha changamoto tofauti kwa muundo wao wa 5-4-1. Jibu la Spurs lilikuwa kumshusha chini mmojawapo wa walinzi wa kati — Lucas Bergvall katika matukio kadhaa — ili kuunda mstari wa watatu pamoja na walinzi wa kati. Hii iliunda msongamano kwa mlinzi wa kati wa karibu zaidi wa mpinzani: kumfuata Bergvall na kuacha nafasi katikati, au kubaki mahali pake na kumpa muda na mpira.

Spurs waliwaadhibu wapinzani wao kwa chaguzi zote mbili kabla ya msimu. Dhidi ya Hoffenheim, Sandro Tonali alitelemka kwenye moja ya nafasi hizo pana na za kina, akitumia nguvu zake kupiga mpinzani wake umbali mrefu, na kusaidia kuunda goli la kwanza dhidi ya ulinzi uliosonganyika.

Uhamishaji unaosisimua busara ya kimkakati

Uajiri wa majira ya joto unaimarisha mpango huu kwa usahihi. Walinzi wa kati walioletwa wana ujuzi wa kina wa kiufundi na uwezo wa kupiga mapitisho ya mbele kupitia katikati zilizosongamana. Walinzi wa kati kama Mateus Fernandes na Bergvall wanaweza kupokea na kurudisha mpira chini ya shinikizo katika nafasi ndogo.

Tonali, Conor Gallagher, na Destiny Udogie wanaongeza uwezo wa kubeba mpira na kupita wachezaji kutoka maeneo ya pembeni wakati njia za kati zimezuiwa. Uhusiano na Cody Gakpo na kuwasili kwa Savinho vinawapa Spurs kasi ya dribbling muhimu ili kutishia walinzi katika mapambano ya mtu mmoja dhidi ya mtu mmoja. Mbele, Richarlison na Omar Marmoush wanaleta uwepo wa kimwili na ubora wa kumaliza ili kubadilisha makapi yanayotokana na mashambulizi hayo kuwa magoli.

Bado haijulikani ikiwa wapinzani watapata majibu thabiti kwa mifumo hii msimu ukiendelea. Kinachowazi tayari, hata hivyo, ni kwamba kwa labda mara ya kwanza kwa miaka kadhaa, kuna mshikamano wa kweli baina ya meneja wa Tottenham Hotspur, mbinu zake, na wachezaji walioajiriwa kutekeleza hizo mbinu.