Kufuzu hatua ya makundi ya TotalEnergies CAF Champions League ni moja ya mafanikio magumu zaidi katika mpira wa vilabu Afrika — na takwimu kutoka misimu mitano iliyopita zinaonyesha ukweli huo bila shaka yoyote.

Raundi ya maandalizi inaanza wikendi hii, na mechi za kwanza zimepangwa kati ya tarehe 04 na 06 Septemba, ikifuatiwa na mechi za pili wiki moja baadaye. Vilabu lazima visalimike kwenye raundi ya pili kabla ya timu 16 kupata nafasi yao katika hatua ya makundi.

Vilabu vinne vya mbele

Katika matoleo ya 2021/22 hadi 2025/26, nafasi 80 katika hatua ya makundi zimegawanywa kati ya vilabu 38 tofauti. Kati ya hivyo, vilabu vinne tu ndivyo vilivyoshiriki katika kila hatua ya makundi: Al Ahly (Misri), Al Hilal (Sudan), Espérance de Tunis (Tunisia), na mabingwa wa sasa Mamelodi Sundowns (Afrika Kusini).

Pamoja, vilabu hivyo vinne vimechukua nafasi 20 kati ya 80 zilizopo — sawa na asilimia 25 hasa ya jumla — ikionyesha nguvu ya vilabu vikongwe zaidi vya Afrika kwenye mashindano haya.

Hata hivyo, Al Ahly itakuwa haipo katika hatua ya makundi msimu huu, kwani imepelekwa kushiriki katika TotalEnergies CAF Confederation Cup. Al Hilal, Espérance de Tunis, na Mamelodi Sundowns kila kimoja kina fursa ya kuendeleza rekodi yake kamili.

Washindani wa kudumu

CR Belouizdad (Algeria) na Petro de Luanda (Angola) wanakuja mara moja nyuma ya vilabu vinne vya juu, kila kimoja kikifuzu hatua ya makundi mara nne katika misimu mitano. Belouizdad ilifuzu katika kampeni nne mfululizo kabla ya kukosa nafasi mwaka 2025/26, huku Petro de Luanda ikijidhihirisha kama moja ya vilabu vya kudumu zaidi katika mashindano ya bara kutoka Afrika ya Kusini.

Ukweli kwamba vilabu sita tu ndivyo vilivyofanikiwa kufikia hatua ya makundi mara nne au zaidi katika kipindi hiki unaonyesha jinsi hali inavyoweza kubadilika haraka kwa kiwango hiki.

Waliofuzu mara tatu na nguvu zinazoibuka

Vilabu 11 kwa jumla vimefuzu hatua ya makundi mara tatu au zaidi katika misimu mitano. Pyramids FC (Misri) na Young Africans (Tanzania) vimefuzu katika kila mojawapo ya kampeni tatu za hivi karibuni, vikijibadilisha kutoka washiriki wa mara kwa mara hadi vilabu vya kudumu kwenye hatua ya wasomi. Simba SC (Tanzania) pia imefuzu mara tatu, ikionyesha ushawishi unaokua wa Tanzania katika mashindano ya vilabu vya CAF.

Majabari wa Morocco Raja Casablanca na Wydad AC kila kimoja kimeshiriki katika matoleo matatu kati ya matano, ikionyesha nguvu ya kina ya Afrika Kaskazini katika bara.

Wageni wa mara kwa mara

Vilabu vingine 10 vimefuzu mara mbili, kikundi ambacho kinachanganya majabari wa bara na timu zinazoibuka. TP Mazembe (DR Congo) na Zamalek (Misri) — vyote vikijivunia historia nzito ya mpira wa Afrika — vinakaa pamoja na AS FAR (Morocco) na MC Alger (Algeria), ambavyo hivi karibuni vilijifungua tena njia yake kwenye hatua ya makundi.

Jwaneng Galaxy wamewakilisha Botswana mara mbili katika hatua ya makundi, huku Sagrada Esperança wakifanya vivyo hivyo kwa Angola. Al Merrikh (Sudan), Horoya (Guinea), JS Kabylie (Algeria), na Étoile du Sahel (Tunisia) wanamaliza kikundi kinachoonyesha usambazaji mpana wa kijiografia wa vilabu vinavyoweza kushindana kwa kiwango hiki.

Kufuzu mara moja tu

Vilabu 17 — karibu asilimia 45 ya vilabu vyote vilivyoshiriki katika hatua ya makundi — vimefuzu mara moja tu katika misimu mitano. Kwa wengi, ushiriki huo mmoja ulikuwa hatua ya kihistoria. AmaZulu (Afrika Kusini) walifanikiwa mwaka 2021/22; FC Nouadhibou (Mauritania) waliandika historia ya mpira wa vilabu vya Mauritania mwaka 2023/24; Medeama waliwakilisha Ghana msimu huo huo; na Stade d'Abidjan walirudisha Côte d'Ivoire kwenye hatua ya makundi mwaka 2024/25.

Hata Orlando Pirates (Afrika Kusini), mojawapo ya vilabu maarufu zaidi barani na mabingwa wa zamani wa Afrika, wako katika kundi hili — ukumbusho kwamba historia peke yake haiwezi kuhakikisha uthabiti.

Vilabu vingine vilivyofuzu mara moja ni: AS Maniema Union, AS Vita Club, Saint-Éloi Lupopo (vyote DR Congo), ASEC Mimosas (Côte d'Ivoire), Coton Sport (Cameroon), Djoliba AC, Stade Malien (vyote viwili Mali), ES Sétif (Algeria), Power Dynamos (Zambia), RS Berkane (Morocco), Rivers United (Nigeria), na Vipers SC (Uganda).

Msimamo kwa nchi

Kwa kiwango cha juu cha vilabu viwili kwa nchi kuruhusiwa kufuzu hatua ya makundi katika msimu mmoja, kiwango cha juu cha nadharia kwa misimu mitano ni nafasi kumi kwa kila taifa. Misri ndiyo nchi pekee iliyojaza nafasi zote kumi — Al Ahly na ushiriki wa mara tano, Pyramids FC mara tatu, na Zamalek mara mbili. Algeria na Morocco kila moja imepata nafasi tisa, huku Afrika Kusini, Sudan, na Tunisia zikirekodi saba kila moja.

Algeria, Morocco, na DR Congo zinaongoza kwa upana wa uwakilishi wa vilabu, kila moja ikiwa imetuma vilabu vinne tofauti kwenye hatua ya makundi katika misimu mitano. Misri na Afrika Kusini kila moja zimefanya hivyo na vilabu vitatu.