Nick Thurston hutumia kati ya dakika 10 na 15 kuamua mavazi ambayo kila timu itavaa katika mechi ya FIFA World Cup 2026 — lakini dakika hizo zinategemea maandalizi ya zaidi ya mwaka mmoja.
Thurston, Meneja Mkuu wa Mashindano katika FIFA, anasimamia mchakato ambao una athari kubwa zaidi ya urembo tu. Mchezaji anayetazama uwanja anahitaji kuamini kwamba mng'ao wa rangi pembeni mwa macho yake ni wa mwenzake. Refa anayefuatilia mpira karibu na mstari wa pembeni lazima aweze kutofautisha jozi mbili za soksi kwa sekunde moja. Watazamaji ndani ya uwanja, watangazaji, kamera za VAR, mifumo ya offsaidi ya kiotomatiki, na teknolojia za ufuatiliaji vyote vinategemea kitu kimoja: kwamba timu mbili zinaonekana tofauti wazi bila utata wowote.
Zaidi ya mwaka wa maandalizi ya kina
Maandalizi ya FIFA World Cup 2026, toleo la kwanza lenye timu 48, yalianza miezi 18 kabla ya mashindano, wakati FIFA Equipment Working Group (FEWG) ilipoanza kupitia mapendekezo ya miundo ya mavazi pamoja na wazalishaji wakubwa. FEWG inajumuisha wawakilishi kutoka Usimamizi wa Mashindano ya FIFA, Utoaji wa Haki za Ushirikiano, na Idara ya Kisheria ya FIFA.
Mnamo Novemba 2025, FIFA iliomba rasmi kutoka kwa nchi zote zilizostahili kusajili rangi zao — mavazi ya kwanza na mbadala, mavazi ya tatu kwa hiari, na chaguo angalau tatu za kwa mlinzi wa lango. Kila wasilisho lilihitaji mstari wa giza na mstari wa mwanga ulio wazi. Sampuli halisi kisha zilitumwa FIFA, zilipangwa, kukaguliwa, na kupigwa picha.
FEWG hutambua matatizo yanayowezekana wakati huu: usomaji wa fonti, uwezekano wa kubadilishana kwa suruali fupi na soksi, au mchanganyiko wowote katika ratiba ya mechi unaohitaji makini zaidi. Udhaifu wa kuona rangi pia ni jambo la kudumu — FIFA inajaribu kwa makusudi kuepuka mechi za nyekundu dhidi ya buluu, kwani rangi zote mbili zinachukuliwa kama giza kwa watazamaji wenye tatizo la kuona rangi.
Shati la Croatia na tatizo la Portugal
Shati maarufu la Croatia lenye chequerboard nyekundu na nyeupe liliwasilisha changamoto kama hiyo hasa. Katika mashindano ya awali — ikiwa ni pamoja na fainali ya FIFA World Cup 2018, Croatia ilipovaa dhidi ya France waliokuwa katika rangi ya buluu — shati lilikuwa na nyeupe ya kutosha kuainishwa kama chaguo zito. Kwa FIFA World Cup 2026, muundo ulibadilika.
"Muundo wa 2026 umebadilika na ni tofauti sana na hapo awali," Thurston alisema. "Wakati huu miraba kwenye shati ni midogo zaidi na kwa ujumla shati inachukuliwa kuwa nyekundu zaidi, kwa sababu ni ya pikseli zaidi kwa maana hiyo."
Croatia ilipokutana na Portugal katika raundi ya 32, Thurston na timu yake walikuwa tayari. Sare kuu ya nyekundu nzito ya Portugal ingekinzana na chequerboard "ya pikseli" ya Croatia. Zaidi ya hayo, mechi ya nyekundu dhidi ya buluu ilipaswa kuepukwa. Hivyo mechi ya Toronto, Canada iliona timu zote mbili wakiwa katika sare mbadala — nyeupe yenye mapambo ya teal kwa Portugal na buluu nzito kwa Croatia. Ushindi wa kushangaza wa Portugal 2-1 ulikuwa mfano adimu wa mechi ambayo timu zote mbili hazivai sare zao kuu.
Mchakato hatua kwa hatua
Katika kila mechi ya FIFA World Cup, timu moja inaitwa "Timu A" na nyingine "Timu B". Mgawanyo wa rangi unafuata mpangilio maalum: mavazi ya wachezaji wa uwanjani wa Timu A kwanza, mavazi ya wachezaji wa uwanjani wa Timu B pili, mavazi ya mlinzi wa lango wa Timu A tatu, mavazi ya mlinzi wa lango wa Timu B nne, kisha refa.
"Mchakato wenyewe hatimaye ni wa kurudio. Si mwendo mmoja tu," Thurston alieleza. "Tukifika mwishoni na rangi bora hazipatikani, tunarudi tena, na mwisho inaweza kutegemea kinachokuwepo kweli kweli."
Mambo mengine pia yanazingatiwa: hali ya mwanga (mchana au usiku, nje au ndani), hali ya hewa — njano dhidi ya nyeupe inaweza kutofanya kazi katika jua kali, na baadhi ya vifaa vya shati vinaweza kubadilisha utofauti wakati wa mvua. Historia pia ina mchango; United States ilipoiganisha Belgium katika raundi ya 32, washirika wa nyumbani walitumia sare mbadala ya buluu nzito ijapokuwa walikuwa "Timu A", kwa sababu ya mchezo wa kirafiki wa Machi ambapo shati lao nyekundu na nyeupe lilionekana kuchanganyika na sare ya Belgium ya buluu nyepesi na waridi kwa umbali.
Mapendeleo ya timu na nafasi ya mila
Mataifa nayo yana mapendeleo yake. Canada ilionyesha hamu ya kuvaa sare yake ya pili yote nyeusi katika mechi za kijiti dhidi ya South Africa na Morocco. Mexico iliomba kuvaa kila moja ya sare zake tatu wakati wa hatua ya vikundi. Miaka minne iliyopita Qatar, France ilipenda kucheza fainali dhidi ya Argentina yote katika bluu — badala ya maarufu "bleu-blanc-rouge" — kwa sababu ilikuwa imeinua trofeo ikiwa katika muundo huo huo wa rangi moja.
