Wiki tatu bila mechi ya ligi ni muda mrefu katika soka — na kwa mameneja wanaokabiliwa na shinikizo, mapumziko haya ya kimataifa yaliyopanuliwa yanaweza kuwa ya maamuzi. Hakuna kocha wa Premier League aliyeachishwa kazi msimu huu bado, lakini shinikizo linaongezeka kimya kimya katika klabu kadhaa kabla ya mapumziko haya.

United na Fulham wakiwa chini ya mwanga mkali

Macho yanalekezwa zaidi kwa meneja wa Manchester United Michael Carrick na Alvaro Arbeloa wa Fulham, ambao timu zao zinakutana Craven Cottage katika mechi ya mwisho kabla ya mapumziko.

Carrick anafika katika mechi hiyo baada ya kutolewa EFL Cup kwa kupoteza 3-2 dhidi ya Brighton — mara ya kwanza United kushindwa nyumbani baada ya kuwa mbele kwa magoli mawili tangu kupoteza 3-2 dhidi ya Tottenham Hotspur mwaka 1976. Hilo lilifuata kushindwa 1-0 katika Premier League dhidi ya Manchester City waliokuwa na wachezaji kumi, na United wakiwa na ushindi wao pekee msimu huu dhidi ya Ipswich Town na Sabah.

Mwandishi wa BBC Sport Simon Stone anasema Carrick bado yuko salama kwa wakati huu, akitaja sifa alizopata msimu uliopita kwa kuingiza United katika UEFA Champions League. Hata hivyo, kushindwa Craven Cottage — ambayo itakuwa kushindwa kwanza kwa United huko tangu 2009 — dhidi ya Fulham wasio na ushindi na wako chini ya jedwali, kutaongeza ukaguzi mkali kabla ya klabu kukutana na Tottenham Hotspur tarehe 10 Oktoba.

Arbeloa, aliyeteuliwa majira ya joto baada ya mechi 28 tu akiongoza Real Madrid, amechukua pointi moja katika mechi zake nne za kwanza za Premier League, akipoteza tatu. Ripoti za kutoridhika ndani ya kikosi, zilizochochewa na shughuli za wachezaji kwenye mitandao ya kijamii, zimeongeza matatizo yake. Mmiliki Shahid Khan amewahi kuonyesha uamuzi wa haraka — Claudio Ranieri alidumu siku 106 tu Craven Cottage, ilhali Felix Magath aliachishwa kazi Septemba 2014.

Tottenham, Crystal Palace, na Burnley pia wakiwa katika lengo

Tottenham Hotspur wa Roberto de Zerbi hawana ushindi katika mechi sita za awali za ligi licha ya klabu kutumia takriban pauni milioni 300 kwa wachezaji wapya majira ya joto. Hata hivyo, hakuna hisia ya mgawanyiko kuzunguka de Zerbi, huku ishara nzuri zikionekana kuhusu mtindo wa mchezo unaokua wa timu.

Katika Crystal Palace, Pierre Sage amepata ushindi mmoja tu wa ligi tangu kuwasili kutoka Lens. Udhaifu wa ulinzi umekuwa wasiwasi, ingawa ushindi wa 4-0 wa Europa League dhidi ya Lech Poznan ulitoa nafuu fulani. Kukosekana kwa washambuliaji wakuu Ismaila Sarr na Jean-Philippe Mateta kumepunguza matarajio.

Burnley labda ndiyo wanaopitia hali ya haraka zaidi. Nicky Hayen, aliyeacha Genk kuongoza Clarets kurudi Premier League, hana ushindi katika mechi nane za kwanza. Sare ya 1-1 na Derby — Derby wakifunga goli la usawa wakati wa ziada — iliwacha Burnley chini ya jedwali la Championship. Hayen alikubali shinikizo hadharani kabla ya mechi hiyo, na bodi ya Burnley inaweza sasa kutathmini chaguzi zake.

Je, mabadiliko ya mameneja wakati wa mapumziko ni ya kawaida?

Takwimu za kihistoria zinatoa faraja fulani kwa mameneja wanaopambana. Katika miaka kumi iliyopita, mameneja wawili tu wa Premier League walipoteza kazi zao wakati wa dirisha hili maalum la kimataifa — Javi Gracia wa Watford mwaka 2019 na Nuno Espirito Santo wa Nottingham Forest mwaka jana. Muundo huo huo unajitokeza katika mapumziko ya Oktoba, na mabadiliko mawili tu katika muongo.

Tony Pulis, meneja wa zamani wa Stoke City, West Brom, na Middlesbrough, anaamini kuwa mapumziko ya Oktoba na Novemba, pamoja na mapumziko baada ya Krismasi na mwanzo wa Machi, ndio hatua za kweli za hatari kwa mameneja wanaopambana. Anaona mapumziko haya ya Septemba kuwa mapema mno kwa kufukuzwa, lakini anakubali kuwa mapumziko hayamsaidii mtu yeyote — timu zinazoshinda zinapoteza kasi, na timu zinazopambana zinapoteza nafasi ya kurekebisha mambo uwanjani.

Huku mameneja tisa wakiondoka kabla ya mapumziko ya pili ya kimataifa katika kila moja ya misimu kumi iliyopita, na hakuna kufukuzwa bado msimu huu, wiki tatu zijazo zinaweza kuona rekodi hiyo ikivunjwa.