Japan ilimaliza dirisha la uhamisho la kiangazi na wachezaji 30 wakiwa katika ligi tano kuu za Ulaya — hatua muhimu inayoakisi miaka ya uwekezaji wa makusudi na wa kimfumo katika maendeleo ya mpira wa miguu.

Miongoni mwa wale walioimara tayari ni Takefusa Kubo katika Real Sociedad na Hiroki Ito katika Bayern Munich. Miongoni mwa wapya ni Ryunosuke Sato mwenye umri wa miaka 19, aliyejiunga na Valencia kutoka FC Tokyo baada ya kipindi chenye tija cha kukopwa kwa Fagiano Okayama, ambacho kilimweka kama mmoja wa vipaji vijana vinavyong'aa zaidi nchini Japan.

Uingereza katikati ya msukumo wa Japan Ulaya

Kati ya Premier League na Championship, wachezaji 18 wa Kijapani sasa wanacheza katika viwango viwili vya juu vya mpira wa miguu nchini Uingereza. Kaoru Mitoma na Ao Tanaka wako miongoni mwa majina yaliyotulia, huku Daizen Maeda na Zion Suzuki wamefika hivi karibuni. Tatsuhiro Sakamoto anafanya kazi kama mchezaji wa kando kati kwa Coventry City, timu iliyopanda daraja.

Kina kinaendelea zaidi. Tomoki Iwata ni mmoja wa wachezaji wawili wa kati wa Kijapani katika Birmingham City na amevutia heshima katika Championship. Ryoya Morishita na Kuryu Matsuki wanachangia mara kwa mara katika Blackburn Rovers na Southampton mtawaliwa. Misimu michache iliyopita, orodha kama hiyo isingeweza kufikirika — leo, ni picha ndogo tu ya picha kubwa zaidi.

Mfumo nyuma ya nambari hizo

Hii si bahati mbaya. J.League na Chama cha Mpira wa Miguu cha Japan vimesimama nyuma ya mkakati wa muda mrefu uliofafanuliwa wazi katika J.League 100 Year Vision, lengo lake la mwisho likiwa kushinda Kombe la Dunia. Mpango huu unalenga kupunguza vikwazo katika soko la uhamisho, kuongeza mvuto wa J.League ili kuvutia vipaji bora kutoka Asia, na kuinua kiwango cha mpira wa ndani kwa matokeo hayo.

Ili kurahisisha njia ya maendeleo ya wachezaji, Japan pia imepanga upya kalenda yake ya mpira. Kuanzia msimu wa 2026/27, J.League imebadili ratiba ili ilingane na nchi nyingi duniani, kuondoa usumbufu wa kati ya msimu ambao hapo awali ulikuwa ukizuia ziara na kambi za mafunzo Ulaya. Mashindano ya mpito — yanayojulikana kama 100 Year Vision League — yalifunga pengo kati ya kalenda ya zamani na mpya, yakitoa nafasi ya AFC Champions League na zawadi kubwa za pesa ili kudumisha msisimko wa ushindani.

Timu mpya za uwakilishi za chini ya miaka 18 na chini ya miaka 20, zilizoundwa hasa na wachezaji ambao hawapewi muda wa kutosha, zimeanzishwa ili kupata uzoefu dhidi ya timu za vyuo vikuu nchini Japan na kwenye ziara nje ya nchi. Novemba iliyopita, kundi la wachezaji hao lilisafiri kwenda Uingereza na Wales kwa madhumuni hayo hasa. Msimu huu pia unaadhimisha uzinduzi wa mgawanyo mpya wa J.League wa Chini ya Miaka 21, ukiongeza kiwango kingine kwa ngazi ya maendeleo inayokua kila mwaka.

Lengo zito — lakini si lisilowezekana

Kama haya yote yataweza kuwasilisha Kombe la Dunia bado haijulikani. Nchi nyingine zimewekeza zaidi, kwa muda mrefu zaidi, kutoka msingi imara zaidi. Lakini ubora wa wachezaji wanaotoka katika mfumo wa Japan ni kipengele ambacho nchi inaweza kudhibiti — na inafanya hivyo. Vikwazo vya uhamisho vikishuka na vipaji vikitiririka kwenye dimbwi la kimataifa kwa wingi, hesabu ya wachezaji 18 wa Kijapani katika Premier League na Championship karibu hakika bado haijafika kilele chake.