Aston Villa wamekubaliana na makubaliano ya pauni milioni 38 kumleta Joao Gomes kutoka Wolverhampton Wanderers, na mshambuliaji huyu wa kati wa Brazil anaonekana tayari kutoa mchango mkubwa mara moja katika Villa Park. Baada ya kushiriki katika kushuka kwa Wolves kutoka Premier League, Gomes sasa ana fursa ya kuonyesha vipaji vyake katika UEFA Champions League chini ya Unai Emery.

Mchezaji huyu mwenye umri wa miaka 25 anaondoka Molineux heshima yake ikiwa salama — aliteuliwa na wenzake kuwa mchezaji wa msimu katika Wolves, baada ya kupata tuzo hiyo kutoka kwa mashabiki msimu uliopita. Mkufunzi wa zamani wa Wolves Rob Edwards alionyesha hisia hizo vizuri mapema mwaka huu. "Yeye ni mchezaji wa ajabu," Edwards aliiambia Sky Sports. "Imekuwa vigumu kwake kwa sababu katika timu iliyokuwa na mapungufu wakati mwingine, au kama hamupati matokeo, inaweza kuwa changamoto."

Mchezaji asiyechoka kupata mpira

Kipengele cha kushangaza zaidi katika mchezo wa Gomes ni hamu yake ya kupiga teki. Katika misimu mitatu iliyopita ya Premier League, amefanya teki 380 — zaidi ya mchezaji mwingine yeyote katika ligi kwa 83. Mtindo wake wa mapigano umempa jina la utani 'The Pitbull', na mashabiki wa timu za wapinzani wamemtambua kwa muda mrefu.

Gomes pia amepata mpira mara nyingi zaidi kuliko mchezaji mwingine yeyote wa Premier League katika kipindi hicho hicho. Si msongo tu; kuna akili ya wazi ya kiposition katika jinsi anavyosoma mchezo, ikiunganishwa na nguvu za kimwili za kulinda mpira na kuupata tena kwa njia halali.

Takwimu zake za kushinikiza zinaonyesha ukali wake. Msimu uliopita, alishinikiza wapinzani mara 1,646 — zaidi ya mchezaji yeyote wa Aston Villa chini ya Emery. Hata katikati ya mapungufu ya Wolves, Gomes alikuwa katika orodha ya wachezaji 10 bora wa Premier League kwa malengo yanayotarajiwa yaliyoundwa baada ya mapungo yake, ikionyesha kwamba ulinzi wake ni wa kukusudia badala ya kuitikia.

Zaidi ya mshambuliaji tu

Gomes si mshambuliaji wa kati wa kawaida wa kuhifadhi. Anafunika uwanja kwa ukali na anapendelea kwenda kutafuta mpira badala ya kukaa nyuma. Yeye pia ni mbeba mpira mzuri, akipata wastani wa karibu matembezi 20 ya mpira kwa dakika 90 katika Premier League msimu uliopita — takwimu inayozidi Morgan Rogers na zaidi ya mara mbili ya uzalishaji wa Emi Buendia, John McGinn, na Youri Tielemans.

Meneja wa zamani Gary O'Neil alisisitiza sifa ya kujitolea ambayo inamfanya Gomes apendwe na wenzake. "Anatamani sana kufanikiwa lakini kamwe haupati hisia kwamba ni kwa ajili yake mwenyewe," O'Neil alisema. "Unapata hisia kwamba ni kwa ajili ya kikundi."

Emery, mkufunzi anayethamini udhibiti, anaweza kutafuta kupunguza baadhi ya vipengele vya mchezo wa Gomes vilivyo huru zaidi badala ya kumwacha apige mbizi bila vikwazo. Hata hivyo, Mbrazili huyu ana sifa za kukomaa haraka katika muundo uliodhibitiwa zaidi, na ishara ni za kutia moyo.

Ujuzi wa kupiga pasi na mwanya wa kukua

Gomes hajapata sifa ya jadi kwa anuwai yake ya pasi, lakini takwimu zinaonyesha picha yenye kina zaidi. Uchambuzi wa Genius Sports unaonyesha yeye ni mmoja wa wachezaji sita tu wa Premier League waliozidi kiwango chao cha kukamilika kwa pasi kinachotarajiwa kwa pointi nne za asilimia au zaidi katika kila moja ya misimu mitatu iliyopita — kiashiria kidogo kinachounga mkono wazo kwamba, akizungukwa na chaguo bora, angeweza kweli kustawi.

Kujibu imekuwa eneo lisilo na tija zaidi. Gomes alipiga goli moja tu kwa Wolves msimu uliopita, ingawa ilikuja kwa kumbukumbu katika utendaji wa mtu wa mchezo dhidi ya Aston Villa — goli la kwanza katika ushindi wa 2-0 huko Molineux. Rob Edwards alikumbuka shinikizo aliloliweka kabla ya mchezo huo: "Nilisema nilitaka zaidi kutoka kwake. Alipanda daraja sana," alisema kwa Sky Sports. Goli hilo lilithibitika kuwa lake la mwisho katika kaptula ya Wolves; katika mechi 116 za Premier League, amefunga mara saba jumla.

Katika muktadha wake, rekodi hiyo si wasiwasi mkubwa lazima. Tielemans, licha ya maajabu yake katika fainali ya Europa League, hakupiga goli moja la Premier League msimu uliopita, na mchezaji wa kati wa Villa aliyefunga mara nyingi zaidi katika ligi alikuwa Ross Barkley na matatu tu.

Gomes anaingia katika miaka yake ya kilele na mtazamo, nishati, na ubora wa kustawi katika kiwango cha juu. Holte End inaweza kuimba jina lake hivi karibuni.