Harry Kane hakupoteza muda kupiga chapa yake katika Kombe la Dunia 2026, akifunga mara mbili katika ushindi wa England 4-2 dhidi ya Croatia — na tofauti kati ya mwanzo huu na debyu yake katika mashindano miaka minne iliyopita ni kubwa mno.

Katika Kombe la Dunia 2022 Qatar, Kane alitumia dakika 269 katika mechi nne kabla ya hata kupiga risasi moja kwenye goli. Alionekana amechoka tangu hatua za awali, na wengi walihisi alihitaji mapumziko baada ya mechi mbili za kwanza za England. Wakati huu, alifungua akaunti yake baada ya dakika 12 tu na kuongeza la pili kabla ya mwisho wa mchezo.

Mchezaji tofauti chini ya Tuchel

Sehemu kubwa ya maboresho ya Kane inatoka jinsi Thomas Tuchel alivyopanga England kumzunguka nahodha wao — akiiga mfumo unaotumika katika Bayern Munich, ambapo Tuchel aliwahi kumkoach Kane. Kane anaposhuka chini kujenga mchezo, wachezaji kama Noni Madueke, Jude Bellingham, na Anthony Gordon wanaharakisha kwenye nafasi iliyoachwa wazi, na kuwaacha walinzi bila muda wa kupumzika.

Katika mipango ya zamani, harakati za Kane nje ya eneo la adhabu zilisababisha matatizo kwa timu yake mwenyewe — alivuta mlinzi wa kati naye na kumwacha England bila lengo lolote mbele. Tatizo hilo limeshughulikiwa sasa, na matokeo ni ya papo hapo.

Kane pia anaingia katika ushindani huu katika hali bora ya kimwili zaidi kuliko wakati wa 2022 au Euro 2024. Ameingia katika mechi hizi baada ya msimu wa ajabu wa magoli 61 kwa Bayern Munich — kiwango kilichozidi rekodi yake ya awali ya kibinafsi kwa zaidi ya magoli 20. Ukali na ujasiri unaotoka kwenye aina hiyo ya mchezo unaonekana katika kila mguso.

Nguvu ya akili chini ya mwanga mkali

Magoli yake mawili dhidi ya Croatia hayakuja bila msisimko. La kwanza lilitoka kwenye penalti iliyorudiwa — mtihani wa mishipa ambao wachezaji wachache wanashughulikia vizuri. Kusimama tena baada ya kipigo cha kwanza kuokolewa, na kuweka mpira kwenye kona ile ile, ni ishara ya nguvu ya kiakili ya pekee.

Goli la pili lilikuwa header nzuri, iliyoandaliwa na utumaji sahihi kutoka kwa Declan Rice. Ulinzi wa Croatia uliacha mengi yatakiwayo, lakini Kane alisoma mwelekeo wa mpira mara moja na kumaliza kwa usahihi wa hali ya juu.

Mara ya mwisho Kane kulazimika kusubiri kabla ya kuathiri Kombe la Dunia, mafanikio yalikuja kwa nguvu: alipopiga risasi yake ya kwanza kwenye goli dhidi ya Senegal katika raundi ya 16 bora Qatar, alifunga. Ubora huo wa kuua fursa sasa umefika tangu mechi ya kwanza kabisa.

Macho kwenye Buti ya Dhahabu

Mwaka 2018 Urusi, Kane alipiga magoli matano katika mechi mbili za kwanza za England akielekea kushinda Buti ya Dhahabu na kuisaidia England kufikia nusu fainali. Ukizingatia kwamba bado kuna mechi za Kundi L dhidi ya Ghana na Panama — baada ya kukabiliana na labda mpinzani mgumu zaidi wa kundi lao Croatia — macho yake yanang'ara kwa fursa zinazokuja.

Kane ni mmoja wa wachezaji watatu tu katika mashindano haya anayevaa beji maalum ya Buti ya Dhahabu kwenye mkono wake, pamoja na Kylian Mbappe wa France na James Rodriguez wa Colombia. Mbappe, Lionel Messi, na Erling Haaland wote watapigana kwa nguvu katika mbio za msogezaji bora, na kila timu yao pia imejengwa kumwibua mmoja wao kwa ubora.

England itamhitaji Kane katika hali yake bora kabisa wasio na huruma kama wanataka kwenda mbali katika mashindano haya — na kwa sasa, dalili zote zinaonyesha yuko tayari kutimiza hilo.

Kulingana na uchambuzi wa Alan Shearer, akizungumza na Chris Bevan wa BBC Sport.