Mkwaju wa bure wa kuvutia wa Anton Stach mwishoni mwa mchezo katika City Ground Jumamosi ulibadilisha pointi moja iliyoonekana kuwa ngumu kupata hadi pointi tatu kamili kwa Leeds United, ukizua mshangao mkubwa miongoni mwa mashabiki waliokuja mbali wakati msimu wa Premier League ulipoanza.

Tofauti na ziara ya awali ya Leeds Nottingham haikuweza kuwa wazi zaidi. Novemba 2025, Lukas Nmecha alipiga goli kuweka wageni mbele, lakini wenyeji walijibu kwa magoli matatu — na kumpa Sean Dyche ushindi wake wa kwanza ukiwa kocha wa Nottingham Forest huku wakiongeza shinikizo kwa Daniel Farke wakati hatari ya kushuka daraja ilikuwa halisi kabisa.

Mabadiliko ya kushangaza

Jioni ile ilipaswa kuchochea ufufuo wa Nottingham Forest. Badala yake, miezi tisa baadaye, Leeds ndio wanaobeba kasi yote. Timu ya Farke imeshinda mechi tano kati ya nane za hivi karibuni za ligi, ikikusanya pointi 17 — ni Arsenal peke yake wamepita kwa pointi 18 tangu mwanzo wa Aprili.

"Nilitegemea mchezo mgumu mbali na uwanja wa Forest," Farke alimwambia BBC Match of the Day. "Niko furaha sana kurudi bila kukubali goli na pongezi kwa wachezaji."

Leeds ilimaliza msimu uliopita katika nafasi ya 14 — pointi nane juu ya mstari wa kushuka — lakini kurudi kwao katika ligi kuu haukuwa laini hata kidogo. Walipata ushindi tatu tu katika mechi 13 za kwanza, wakishindwa mara nane, kabla Farke kubadilisha muundo kutoka 4-3-3 hadi 3-5-2 baada ya kushindwa 3-2 dhidi ya Manchester City katika Etihad Stadium tarehe 29 Novemba. Mabadiliko hayo yalionekana kuwa ya mabadiliko makubwa: Leeds walishindwa mara tano tu katika kipindi kilichobaki cha msimu.

"Kulikuwa na nyakati katika nusu ya kwanza ya mwaka uliopita ambapo tuliruhusu timu kututawala kidogo," kapteni Ethan Ampadu alimwambia BBC Final Score. "Tulitaka kuwa imara zaidi na kuweka alama yetu kwenye mchezo. Tunataka mpira, tunataka kushambulia na kuwa wabunifu."

Waachiliaji wa majira ya joto wanaanza vizuri

Baada ya kuokolea Leeds kutoka kushuka, Farke alikuwa ameonya hadharani kuwa angeondoka kama klabu ingeshindwa kusaidia matarajio yake ya soko la uhamisho. Uongozi ulijibu kwa kuwekeza karibu pauni milioni 80 katika wachezaji wapya majira ya joto.

Watatu kati yao walianza mchezo wa kwanza wa msimu, na kila mmoja alionyesha dalili za kutiwa moyo. Kipa James Trafford, aliyegharimu pauni milioni 45 kutoka Manchester City — rekodi kwa kipa wa Uingereza — alitoa msimamo madhubuti wa kuzuia magoli katika mchezo wake wa kwanza. Mlinzi wa Bosnia-Herzegovina Tarik Muharemovic alikuwa thabiti nyuma na alionyesha nguvu zake za angani mbele, akimfanya kipa wa Nottingham Forest Matz Sels ajibu kichwa kikubwa.

Harry Wilson, aliyefika bila ada baada ya kupiga magoli 10 na kutoa usaidizi saba kwa Fulham msimu uliopita, alikaribia kufunga goli la kwanza katika mchezo wake wa kwanza lakini alizuiwa na bendera ya nje ya mchezo.

"Tangu dakika ya kwanza walipoingia klabu, wameonyesha ubora wao," Ampadu alisema. "Wameonyesha kwa nini wameletwa kusaidia kufika ngazi ya juu zaidi."

Farke alikuwa na msisimko sawa: "Trafford ni mchezaji mzuri lakini hajacheza mechi nyingi za Premier League, Tarik pia. Wote wawili walingaa na kuonyesha kwa nini tulikubaliana kuwaandika — lakini kundi zima lilikuwa bora leo. Wilson pia alikuwa bora. Hali na hisia ni nzuri mahali hapo."

Lengo la kustawi, si kuishi tu

Farke, sasa kocha wa tatu kwa muda mrefu zaidi wa kuhudumu katika Premier League nyuma ya Mikel Arteta wa Arsenal na Unai Emery wa Aston Villa, amejenga kikosi kinachoimani kuwa kinaweza zaidi ya kubaki tu katika ligi kuu.

"Tunajua malengo yetu," Ampadu alisema. "Tunataka kuwa klabu ya Premier League msimu ujao. Tunataka kufikia lengo hilo kisha kwenda mahali bora zaidi. Mara tu itakapofikiwa, tunafikiri kila kitu kingine."

Leeds walishinda mechi mbili tu nje ya uwanja katika msimu wote wa 2025-26, na hivyo kufanya matokeo ya Jumamosi katika City Ground kuwa ya maana zaidi. Huku Anton Stach akiendelea kutoa nyakati za kuamua na wimbi la wachezaji wapya wenye njaa ya mafanikio wakizoea haraka, Leeds wana kila sababu ya kuamini msimu huu unaweza kuwa bora zaidi chini ya Farke.