Aston Villa ilipata kushindwa kwa 2-1 dhidi ya Paris Saint-Germain katika UEFA Super Cup huko Salzburg, lakini matokeo hayo yalieleza nusu tu ya hadithi. Kutoka katika kushindwa huko kwa tofauti ndogo waliibuka vipaji viwili vya vijana ambao walimpa meneja Unai Emery kila sababu ya kuamini kwamba mradi huu bado uko hai kabisa.
Debut ya kusisimua ya Madjo
Akiwa na umri wa miaka 17 tu, mshambuliaji Brian Madjo alijitangaza kwenye jukwaa la Ulaya kwa njia ya kushangaza. Alianza mchezo kutoka mwanzo, akivunja rekodi ya Patrick Kluivert ya miaka 30 kuwa mshambuliaji mdogo zaidi katika historia ya Super Cup — na hali ya utendaji wake ilikuwa ya ajabu sawasawa na rekodi yenyewe.
Madjo angeweza kuwa amefunga mabrambo manne katika nusu ya kwanza peke yake. Alipoteza fursa tatu kubwa kabla ya kubadilisha ya nne, bila kupoteza imani au nguvu hata kidogo. Kwa saa ya kwanza ya mchezo, alikuwa mchezaji hatari zaidi katika uwanja uliojaa nyota wa daraja la dunia, akiwatesa Marquinhos na Willian Pacho kwa njia ambayo wapinzani wachache hufanya.
Mchezaji wa mwisho kuunda fursa nyingi kama hizo katika mchezo mmoja dhidi ya Paris Saint-Germain alikuwa Karim Benzema huko Bernabeu mwaka wa 2019. Usiku ule huko Salzburg, kijana wa miaka 17 kutoka Metz alifidia tendo hilo katika mechi yake ya kwanza kabisa.
Mapema katika nusu ya pili, Madjo alisimama imara dhidi ya Marquinhos, akapata kadi ya bure kwa ujanja wa miguu, kisha akampia John McGinn mpira kwa ukarimu baada ya kubadilishana haraka — mfululizo uliobainisha nguvu zake za kimwili na akili yake ya kandanda kwa pamoja.
Kito cha pili katika Hemmings
Mchezaji wa bawa mwenye umri wa miaka 19 George Hemmings alikuwa ufunuo mwingine wa jioni. Alileta nguvu, mwelekeo, na ubora wa kweli dhidi ya Paris Saint-Germain waliofikia karibu nguvu kamili — tofauti kubwa na Villa, ambao walikuwa wamekosa Emiliano Martinez, Ezri Konsa, na Ollie Watkins, huku kuingia mpya kwa msimu Johan Manzambi akiendelea kupumzika kwa jeraha la goti alilolipata na Switzerland katika Kombe la Dunia.
Imani ya Emery haijatetemeka
Emery mwenyewe alisukuma kwa ajili ya utiaji saini wa Madjo kutoka Metz mnamo Januari na tangu wakati huo ameona kwa furaha jinsi kijana huyu anavyochukua mwongozo kwa kasi ya ajabu. Mwenye nguvu, mwepesi, na ukamilifu wa kisha chake wa kukaa katika nafasi za mbele ambao unazidi umri wake, Madjo bado ni mbichi — lakini misingi ni ya ajabu.
Emiliano Buendia pia alionekana vizuri katika mchezo huu, na Villa ilicheza kwa nguvu ya kutosha kupitia na juu ya mabingwa wa Ulaya ili kumfanya Paris Saint-Germain ashikamane mpaka mwisho. Buendia alipiga kichwa nje ya goli katika dakika ya 95, huku Luis Enrique akionekana akipandisha mikono yake kwa hasira kando ya uwanja.
Ilikusudia mchezo wa Villa dhidi ya timu hiyo hiyo katika Champions League huko Villa Park mwezi Aprili wa mwaka uliopita, ambapo timu ya Emery iliwapeleka karibu na kushindwa. Mashabiki 6,000 wa Villa waliokuwepo ndani ya Stadion Salzburg — ambao waliwaona wachezaji wao wakiingia kwa vigelegele kutoka kwa mashabiki wa Paris Saint-Germain kwa nyimbo za A Little Respect ya Erasure — waliondoka wakiwa na vichwa vilivyoinuliwa.
Sura mpya, si mwisho
McGinn alikuwa amesema kabla ya mchezo kuhusu «Aston Villa mpya» kwa msisimko ulioonekana wa kweli. Morgan Rogers na Youri Tielemans wameondoka, na wengine wanaweza kufuata. Lakini Emery anabaki. «Tunaona mabadiliko — wachezaji fulani wanaondoka, makocha pia, na hata wafanyakazi wa matibabu wanaondoka», alikubali. Yeye mwenyewe hakuondoka.
Kinyume chake, anaonekana ana hamasa zaidi kuliko wakati wowote. Akiimarishwa na kurudi kwa klabu katika Champions League, sasa anatoea mfano wa Borussia Dortmund uliofika fainali mwaka wa 2024 kama ushahidi wa kile ambacho Aston Villa bado inaweza kufanikiwa. «Tunaongeza bajeti yetu kupitia matokeo mazuri uwanjani», alisema Emery.
Istanbul ilikuwa ya ajabu. Salzburg ilikuwa ya utulivu zaidi. Lakini Villa inarudi nyumbani na jina la Madjo kwenye midomo na matumaini yanayokua kwamba hadithi ya Emery na klabu ina sura nyingi zaidi mbele.
