Thomas Tuchel alipomchagua Noni Madueke katika orodha ya wachezaji wakuu wa Uingereza dhidi ya Croatia katika mchezo wa kwanza wa FIFA Kombe la Dunia 2026, ilikuwa hatua ya hivi karibuni katika mabadiliko makubwa ya kibinafsi katika msimu huu.

Miaka kidogo zaidi ya mwaka uliopita, Madueke alihamia Arsenal kutoka Chelsea kwa takriban pauni milioni 50 — akapokelewa na ombi la mashabiki na kampeni ya #NoToMadueke kwenye mitandao ya kijamii. Miezi kumi na mbili baadaye, mchezaji huyo wa miaka 24 ni mshindi wa Premier League na mwanzaji wa Kombe la Dunia.

Kutoka ombi hadi ushindi wa ligi

Madueke alicheza nafasi muhimu katika kufanikisha Arsenal kushinda ligi ya kwanza katika miaka 22 chini ya uongozi wa Mikel Arteta, akifanya maonyesho 43 katika mashindano yote na kuchangia magoli manane na usaidizi minne. Msimu wake haukuwa bila vikwazo — jeraha la goti na ushindani na Bukayo Saka vilimpunguzia hadi mwanzaji 16 wa ligi — lakini mchango wake ulikuwa dhahiri.

Pia aliacha kumbukumbu ya kudumu katika fainali ya UEFA Champions League, akiingia uwanjani kuchukua nafasi ya Saka wakati Arsenal walipopoteza dhidi ya Paris-St Germain kwa teke za penalti.

Mtihani wa Kombe la Dunia dhidi ya Croatia

Dhidi ya Croatia, Madueke alikuwa miongoni mwa wachezaji bora wa Uingereza katika ushindi wa 4-2. Aligusa mpira mara tano ndani ya eneo la adui, alimaliza mchakato wake pekee wa kudribble, na alipata penalti ambayo Harry Kane alibadilisha kupatia Uingereza msogeo.

Mapitisho yake manne kwa Kane yalikuwa mengi zaidi kwa pamoja katika timu ya Uingereza, sawa na kwa mlinzi Jordan Pickford — undani unaonyesha jinsi alivyokuwa katikati ya mpango wa Tuchel.

Tuchel amejenga Uingereza wake karibu na Kane, akitumia wachezaji wa pembezoni wenye nguvu wanaokimbia nyuma ya ulinzi kuunda nafasi kwa mshambuliaji wa Bayern Munich ashuke chini na kudhibiti mchezo. Madueke, akianza kwenye bawa la kulia pamoja na Anthony Gordon kushoto, alitimiza mpango huo kwa usahihi.