Riyad Mahrez amethibitisha kustaafu kwake katika mpira wa kimataifa baada ya Algeria kushindwa 2-0 dhidi ya Switzerland katika duru ya 32 ya World Cup, akimaliza miaka 12 ya kuhudumu kwa Desert Foxes.

Nahodha huyo wa miaka 35 alitangaza uamuzi huo mara baada ya mechi Vancouver, akifunga kipande cha safari yake ya kimataifa iliyotia ndani mechi 120 na magoli 40.

"Lengo lilikuwa kupiga hatua mbele, na nadhani ilikuwa mechi ambayo tuliweza kuishinda. Tulipokea magoli mawili kwa makosa, na katika kiwango hiki, tunalipa ghali sana," Mahrez alisema.

Alipoombwa kufafanua kama kushindwa kwa Switzerland kulikuwa sehemu yake ya mwisho na Algeria, Mahrez hakuacha shaka yoyote: "Ni sehemu yangu ya mwisho hata na timu ya taifa. Ilikuwa mechi yangu ya mwisho."

Hadithi ya kishujaa inakamilika

Mahrez anaondoka kama mchezaji wa pili kulingana na idadi ya mechi za kimataifa katika Algeria, nyuma tu ya mwenzake Aissa Mandi aliye na mechi 123. Magoli yake 40 ya kimataifa yamemweka nafasi ya pili kwenye orodha ya wachezaji wenye magoli mengi zaidi, akifuatia Islam Slimani mwenye magoli 49.

Taji kuu ya kazi yake katika nguo ya Algeria ilikuwa kushinda Africa Cup of Nations 2019, ambapo aliongoza Desert Foxes kushinda cheo chao cha kwanza cha bara tangu 1990. Mpira wake wa bure wa wakati wa ziada dhidi ya Nigeria katika nusu fainali bado unabaki kama moja ya nyakati za kukumbukwa zaidi kwenye mashindano hayo, huku Algeria ikimfufulia Senegal katika fainali.

Majira ya joto haya pia yalibainisha kampeni yake bora zaidi ya World Cup. Beki wa zamani wa Leicester City na Manchester City alichangia magoli matatu katika mechi nne — magoli mawili dhidi ya Austria na msaada dhidi ya Jordan — rekodi ya mchezaji yeyote wa Algeria katika toleo moja la World Cup.

Pia aliandika historia kama mchezaji wa pili mzee zaidi wa Afrika kuanza mechi ya knockout ya World Cup, nyuma ya Idrissa Gueye wa Senegal mapema katika mashindano hayo hayo.

Kutoka Ufaransa hadi utukufu wa Algeria

Alizaliwa Ufaransa, Mahrez alichagua kuwakilisha Algeria mwaka 2013 na alifanya debyu yake kabla ya World Cup 2014 Brazil, ambapo Desert Foxes walifika duru ya 16. Baadaye aliweza kuwa mmoja wa wachezaji wachache wa Algeria wenye mechi zaidi ya 100 za kimataifa, akithibitisha nafasi yake kama mmoja wa wachezaji wakubwa zaidi katika historia ya taifa hilo.