Manchester City wamemteua Enzo Maresca kama meneja wao mpya, wakimpa Mwitaliano huyo mwenye umri wa miaka 46 mkataba wa miaka mitatu ili achukue nafasi ya Pep Guardiola katika Etihad Stadium. Kulingana na Sky Italia, City watalipa Chelsea zaidi ya £17 milioni (€20 milioni) kama fidia sehemu ya makubaliano.
Maresca aliondoka Stamford Bridge tarehe moja ya Januari kwa makubaliano ya pande zote, akiacha Chelsea katika nafasi ya tano ya Premier League — nafasi tano juu ya mahali walipomalizia mwisho — huku akiwa na miaka mitatu na nusu iliyobaki kwenye mkataba wake. Katika msimu wake kamili mmoja na Blues, aliwaongoza kushinda UEFA Conference League na FIFA Club World Cup.
Uteuzi huu unampeleka Maresca tena kwenye klabu anayoijua vizuri. Aliongoza City's Elite Development Squad kushinda cheo cha Premier League 2 mwaka 2020/21, kisha akarudi kama msaidizi wa Guardiola wakati wa msimu wa treble wa 2022/23, ambapo City walishinda Premier League, FA Cup, na UEFA Champions League Istanbul.
Maneno ya Maresca kurudi City
Katika mahojiano yake ya kwanza baada ya uteuzi, Maresca alisema: "Manchester City ni klabu ninayoijua vizuri sana, na kupata nafasi ya kuiongoza timu hii ni fursa nzuri kwangu. Ni klabu inayoendeshwa vizuri sana — kila wanachofanya ni cha ubunifu, kupangwa, na chenye kusudi. Kwa meneja, hiyo ni hali ya ndoto."
Aliongeza: "Hii itakuwa kipindi changu cha tatu hapa. Najua klabu hii, najua mahitaji yake na matarajio yake. Siwezi kusubiri kuanza kufunza wachezaji. Nataka tushinde, tucheze mpira mzuri, na tufurahie shinikizo la kuwakilisha Manchester City."
Mwisho wa enzi ya Guardiola
Guardiola aliondoka Etihad mwishoni mwa msimu wa 2025/26 baada ya miaka kumi madarakani, ambapo City walishinda taji 17 kuu. Hata hivyo, msimu wake wa mwisho uliisha bila cheo cha ligi, Arsenal waliwaangusha — ikwa mara ya kwanza katika kazi ya Guardiola kushindwa kushinda ligi misimu miwili mfululizo.
Uchambuzi: kwa nini City wanalipa Chelsea fidia?
Kaveh Solhekol wa Sky Sports News alieleza kuwa Chelsea waamini kwamba Maresca aliwasiliana nawe kuhusu nafasi ya City katika vuli ya 2025, jambo ambalo liliathiri vibaya msimu wao. Ndiyo maana klabu ya London ilidai fidia licha ya mkataba kukomeshwa kwa ridhaa ya pande zote Januari.
Solhekol alimwelezea Maresca kama "mgombea bora" kuchukua nafasi ya Guardiola, akisema rekodi yake Chelsea — urudi wa Champions League, ushindi wa Conference League na Club World Cup — ni mafanikio yasiyopingika, ingawa kulikuwa na mvutano nyuma ya pazia na uongozi wa klabu.
Uchambuzi: mpito laini unatarajiwa?
Ben Ransom wa Sky Sports News alisema Maresca ni chaguo la busara kwa City kwa mradi wa muda mrefu. "Kuna hisia kwamba anaweza kuingia kwa urahisi," alisema Ransom, akibainisha kuwa Maresca anaijua klabu, njia yake ya kufanya kazi, na matarajio yake.
Ransom alibainisha kuwa City wamejenga timu mpya katika miaka miwili iliyopita, na kwamba Maresca — akiwa na uzoefu wake Leicester City, mchango wake kwenye treble ya City, na mafanikio yake Chelsea — ana msingi wa kutosha kuisogeza timu hii mbele.
