Manchester City wamempa Enzo Fernandez nambari ya shati iliyokuwa ikivaliwa na Kevin De Bruyne, na uamuzi huo umechochea tena mjadala wa muda mrefu kuhusu utambulisho wa klabu na heshima inayowaonyesha mabingwa wake wenyewe.

Nambari yenye maana

Nambari 17 ya De Bruyne haikuwa nambari ya kawaida ya kikosi. Mbelgiji huyo alikuwa kielelezo kikuu cha enzi ya mafanikio zaidi kwa Manchester City — kipindi ambacho kilizaa mabingwa sita wa Premier League, tuzo mbili za PFA Players' Player of the Year, na Playmaker Awards nne. Kwa klabu inayojenga uzito wake wa kihistoria, De Bruyne anashikilia nafasi ya mmoja wa waandishi wa kweli wa hadithi yake.

Hoja si kwamba nambari hiyo lazima istaafu milele. Ni ukweli kwamba ilipewa mwingine haraka sana — ndani ya miaka miwili ya kuondoka kwa De Bruyne, bila kipindi chochote cha mpito cha ishara — ambao unatoa ujumbe kwamba klabu haithamini mabingwa wake ipasavyo.

Kwa nini mpokeaji anaumiza zaidi

Ukweli kwamba nambari hiyo imemwendea Enzo Fernandez unafanya uamuzi huu kuwa mgumu zaidi kuhalalishwa. Msaidizi huyo wa Argentina anafika na historia nzito: aliadhibiwa baada ya kuimba nyimbo za ubaguzi wa jinsia na rangi na timu yake ya taifa, aliondolewa kwenye kikosi cha Chelsea kabla ya robo fainali ya FA Cup, na alifukuzwa uwanjani katika fainali ya Kombe la Dunia baada ya mgongano na Pau Cubarsi. Pia alionekana hadharani akitaka kuhama kwenda Real Madrid akiwa bado chini ya mkataba wa Chelsea.

Wakosoaji wanasema hii si picha ya mchezaji aliyestahili haki ya kuvaa nambari inayohusishwa na mmoja wa wasaidizi wakuu wa kisasa katika mpira wa Uingereza.

Swali pana la utamaduni wa klabu

Tukio hili linachangia mtazamo mpana ambao umefuata Manchester City katika kipindi chote cha kupanda kwake: kwamba mafanikio katika Etihad Stadium yamejengwa juu ya nguvu ya kifedha zaidi ya utamaduni ambao wachezaji wangevutiwa nao kwa hiari. Mashabiki wa timu za Premier League kwa muda mrefu wameelezea klabu hiyo kuwa bila roho, na maamuzi kama haya — hata kama ya kiishara — hayasaidii kupinga hadithi hiyo.

Tofauti na uhusiano wa muda mrefu wa Manchester United na nambari 7 au mila ya Liverpool na nambari 8, historia ya City ni fupi zaidi. Jambo hilo, baadhi wanasema, linafanya iwe muhimu zaidi kwa klabu kuchukua hatua za makusudi kuheshimu wachezaji walioisaidia kuandika. De Bruyne ndiye mgombea wazi zaidi wa heshima kama hiyo ya kimfumo.

Haijulikani kama sanamu au ushuhuda mwingine rasmi unaandaliwa nyuma ya pazia. Kinachowazi ni kwamba kupa nambari yake kwa mchezaji wa kwanza aliyeomba hakukupokelewa vizuri — na Manchester City wanaweza kugundua kwamba kubadilisha mtazamo wa umma ni vigumu zaidi kuliko kubadilisha nambari ya shati.