Manchester City wamepatikana na hatia kwa ukiukaji mkubwa wa sheria za kifedha — lakini badala ya kuleta ufumbuzi, uamuzi huu umefungua mlango wa kipindi kirefu zaidi na chenye msongo zaidi kwa Premier League.

Uamuzi huu, unaohusiana na mashtaka 115 yaliyowasilishwa siku 1,329 zilizopita, haukutangazwa na klabu wala ligi. Uligunduliwa na The Athletic, iliyothibitisha kwamba uamuzi wa jopo huru ulitumwa kwa wasimamizi wa klabu, ambao walihitajika kutia saini makubaliano ya kutofichua siri kabla ya kufikia faili hilo. Premier League imekaa kimya mbele ya umma katika kipindi chote hiki.

Manchester City walitoa taarifa fupi bila kutaja moja kwa moja hatia yoyote, wakisisitiza tu kwamba "mchakato unaendelea" — ishara kwamba rufaa inakuja kutoka kwa klabu ambayo imekanusha mara kwa mara kufanya kosa lolote.

Adhabu gani inaweza kufuata?

Kwa sababu Manchester City wamekanusha mashtaka, kesi lazima sasa ipelekwe kwenye kikao tofauti cha adhabu, ambacho BBC Sport inaelewa kinaweza bado kuchukua miezi kadhaa. Upunguzaji wa pointi, faini kubwa, na hata kushuka daraja viko mezani. Uamuzi wa mwisho huenda usitangazwe hadi rufaa ikamilike.

Kwa mfano wa kulinganisha, Everton walipoteza pointi 6 — zilizopunguzwa kutoka 10 katika rufaa — na kisha pointi mbili zaidi katika kesi tofauti za sheria za faida na uendelevu (PSR). Nottingham Forest walipoteza pointi 4. Ukiukaji wao ulionekana kuwa mdogo. Manchester City wanakabiliwa na mashtaka 7 tofauti ya PSR katika Premier League peke yake, zaidi ya 5 yanayohusiana na mashindano ya UEFA, pamoja na madai ya mapato ya udhamini yaliyopandishwa, malipo yasiyo ya kawaida kwa wachezaji na wasimamizi, na kushindwa kushirikiana na wachunguzi.

Ukubwa wa ukiukaji unaodaiwa unatia kivuli kipindi chote cha Premier League kati ya 2009 na 2018. Chelsea na Manchester City — miongoni mwa klabu zilizotawala zaidi kipindi hicho — wote wamehusika. Chelsea walikiri hatia na kujadiliana makubaliano ya adhabu; Manchester City sasa wamepatikana na hatia baada ya kupinga kila shtaka.

Hali nne zinazoweza kuathiri msimu

Manchester City wakiwa juu ya jedwali la Premier League — huenda kwa pointi 6 watakapopumzika — wakati wa adhabu yoyote unakuwa muhimu sana kwa klabu zingine zote.

Ikiwa hakuna adhabu itakayotolewa msimu huu, uadilifu wa mashindano utaathirika. Upunguzaji wa pointi baada ya msimu kumalizika unachukuliwa kuwa hauwezekani, maana yake ni kwamba klabu zinazopigana dhidi ya kushuka — au kwa nafasi za Ulaya — zinaweza kushindana na jedwali la mwisho lenye kasoro za msingi.

Ikiwa adhabu ya pointi itatoka msimu huu na Manchester City wakafungua rufaa, utaratibu wa kawaida ni kwamba upunguzaji unatumika mara moja. Adhabu kubwa kiasi cha kuwa sawa na kushuka daraja itashtua ligi nzima. Hata kufutwa kwa uanachama wa Manchester City kunaweza kuzingatiwa, ingawa jinsi hiyo inavyoweza kutumika katikati ya msimu bado haiko wazi.

Ufumbuzi msafi zaidi, kulingana na vyanzo vya habari, ungekuwa makubaliano ya adhabu yaliyopatikana kwa mazungumzo — kama ilivyotokea na Chelsea mwanzoni mwa mwaka huu. Hilo lingehitaji Manchester City kukiri hatia, jambo ambalo klabu haijatoa ishara yoyote ya kulifanya.

Na hata kama kesi itafungwa rasmi, huenda mambo hayaishii hapo. Klabu za Premier League tayari zinatafuta ushauri wa kisheria kuhusu kudai fidia dhidi ya Manchester City. Chanzo kimoja chenye uzoefu wa utendaji wa juu katika klabu mbili za Premier League kilimwambia BBC kwamba kinatarajia madai kama hayo kuwasilishwa. Wakili mkuu alithibitisha kwa BBC kwamba mchakato huo unaweza hata kuwa wa pamoja kwa ligi nzima — mfano ulioanzishwa pale Everton walipaamriwa kulipa Burnley £35 milioni kama fidia baada ya ukiukaji wao wa PSR kuchangia kushuka kwa Burnley.

Premier League inaingia kipindi cha wasiwasi mkubwa — na lolote litakalotokea, matokeo yake yatabadilisha sura ya mpira wa miguu wa Kiingereza kwa miaka mingi ijayo.