Meneja wa Manchester United, Michael Carrick, amezungumza wazi kuhusu haja ya usawa baada ya kiangazi ambacho timu ilitumia zaidi ya £150m kuimarisha mstari wa katikati — eneo lililotambuliwa kuwa kipaumbele cha uajiri wa majira ya joto.

Matumizi hayo yalileta nyuso tatu mpya: Andrey Santos kutoka Chelsea kwa £48m, Youri Tielemans kutoka Aston Villa kwa £35m, na mwanariadha wa Cameroon, Carlos Baleba, kwa £70m — wa mwisho akiwa miongoni mwa miamala 10 ya gharama zaidi katika historia ya United.

Mstari wa katikati wenye msongamano

Ukiongeza Kobbie Mainoo na Bruno Fernandes kwenye orodha hiyo, Carrick ana wachezaji watano wa katikati wakishindana nafasi chache. Ufikiaji wa Santos na Tielemans ulifuata kushindwa kwa United kupata Elliott Anderson na Mateus Fernandes, lakini timu iliharakisha mara mikataba hiyo ilipoanguka.

Kila mchezaji analeta sifa tofauti. Baleba anatoa kasi, ukali wa ulinzi, na ufahamu wa nafasi. Tielemans anachangia utulivu wakati wa kumiliki mpira, kupitisha kwa usahihi, na maono ya ubunifu. Santos anafanya vizuri katika mapigano ya mtu mmoja, analinda ulinzi kutoka nafasi ya kina, na anatumia mikimbi mifupi kuvunja mistari ya upinzani. Mainoo, kwa upande wake, ana uwezo wa asili wa kupokea mpira katika nafasi ndogo na kusukuma United mbele.

Kipa wa zamani wa Manchester United, Ben Foster, alishababisha mjadala kwenye mitandao ya kijamii kwa kudai kwamba Mainoo bado si mchezaji aliyehakikishiwa nafasi ya kuanza, na kwamba angefaidika na mkopo ambapo angetegemewa kila wiki. Majibu mtandaoni yalikuwa makali dhidi ya mtazamo huo, huku mashabiki wengi wakisisitiza kwamba Mainoo anastahili kuwa miongoni mwa majina ya kwanza kwenye orodha yoyote ya timu.

Mzunguko wa UEFA Champions League ni lazima

Carrick anakabiliana na mahitaji ya kurudi katika UEFA Champions League kwa mara ya kwanza kwa misimu kadhaa. Msimu uliopita, United walicheza mechi mbili tu za katikati ya wiki katika nusu ya pili ya msimu, wakifurahia mapumziko ya siku 13 na 11 baada ya mechi hizo. Hilo limekwisha.

United wanakabiliwa na mechi tano katika siku 16 kuanza msimu, ikianza na safari kwenda Everton. Watakapopita katika EFL Cup, timu haitakuwa na wikendi huru hadi Krismasi — ratiba ngumu inayofanya mzunguko wa mstari wa katikati kuwa wa lazima, si chaguo tu.

Mchezaji wa Brazil, Casemiro, aliondoka baada ya mkataba wake kumalizika, huku Manuel Ugarte wa Uruguay — ambaye tayari alitarajiwa kuondoka — akiwa mbali hadi mwaka ujao baada ya kupata jeraha la ligamenti ya msalaba wakati wa Kombe la Dunia. Mason Mount pia alipata mshtuko usio wa wakati mwanzoni mwa Agosti, kukumbusha rekodi yake ya wasiwasi ya kukosa mechi.

Maono ya Carrick kwa msimu