Lionel Messi na Argentina wanaanza kampeni yao katika FIFA World Cup 2026 katika Arrowhead Stadium mjini Kansas City Jumatano, wakikabili Algeria katika mchezo ambao unaweza kuwa wa mwisho kwa Messi kwenye jukwaa kubwa la mpira wa miguu wa kimataifa. Msimamizi wa Group J opener hiyo atakuwa uso unaojulikana sana kwa mabingwa wa sasa na wapinzani wao.

Refa anayejulikana sana na Argentina

Szymon Marciniak kutoka Poland amechaguliwa kuongoza mechi hiyo. Mwenye umri wa miaka 45, amekuwa kwenye orodha ya kimataifa ya FIFA tangu 2011, na mechi hii inawakilisha World Cup yake ya tatu mfululizo — baada ya kuanza kazi yake Urusi 2018 na kisha Qatar 2022.

Historia ya Marciniak na Argentina ni ndefu. Alipanga mechi yao ya sare katika duru ya makundi dhidi ya Iceland katika Urusi 2018, kisha alirudi Qatar 2022 kuongoza ushindi wao wa duru ya 16 dhidi ya Australia huko Al Rayyan. Hata hivyo, uteuzi wake maarufu zaidi ulikuja katika fainali ya 2022, alipopanga mechi kati ya Argentina na France — mechi iliyomalizia kwa Messi kuinua kombe.

Refa mashuhuri wa Ulaya

Zaidi ya World Cup, Marciniak ni sehemu ya kawaida katika mashindano ya vilabu vya juu. Aliongoza fainali ya UEFA Champions League 2022-23 Istanbul, ambapo Manchester City walimshinda Inter Milan. Katika duru ya makundi ya UEFA Champions League 2025-26, alitoa kadi za njano 12 na kuamua penalti moja katika mechi nne.

Kwa jumla, Marciniak ameongoza mechi 78 katika UEFA Champions League na Europa League, akifukuza wachezaji 18 katika kipindi hicho.

Timu kamili ya usimamizi Kansas City

Wenzake wa Poland Tomasz Listkiewicz na Adam Kupsik watamsaidia Marciniak kama wasaidizi wake. Campbell-Kirk Kawana-Waugh kutoka New Zealand ameteuliwa kuwa mkaguzi wa nne, huku Tomasz Kwiatkowski wa Poland akiongoza operesheni ya VAR.

Algeria watakuwa imara kuzuia Argentina kushinda taji lingine la World Cup, na jukwaa katika Arrowhead Stadium liko tayari kwa ufunguzi wa kihistoria wa Group J ambao unaweza kuamua msukosuko wa awali wa mechi kwa mataifa yote mawili.