Marco Palestra yuko karibu kukamilisha uhamisho wake kutoka Atalanta kwenda Chelsea, na ripoti za wachunguzi wa vipaji zinaonyesha picha wazi ya nini kimtarajia mchezaji huyu wa kimataifa wa Italia mwenye umri wa miaka 21 katika Premier League.

Mkufunzi mkuu wa Cagliari, Fabio Pisacane, alitoa tathmini yenye kuvutia zaidi. "Anaonekana kama mchezaji aliyoundwa kwenye PlayStation," Pisacane aliiambia Sky nchini Italia. "Asilimia tisini na tisa ya kasi na kadhalika. Anaonekana mzuri hata anapokimbia. Anafanana na chui, kama duma."

Jina lake la ukoo Palestra linamaanisha "ukumbi wa mazoezi" kwa Kiitaliano — bahati nzuri ya kushangaza, ikizingatiwa kwamba meneja Xabi Alonso ameweka umakini wa kimwili katikati ya maono yake kwa upande wa Chelsea. Lakini kasi peke yake si hadithi yote.

Dribbling na ubunifu katikati ya mchezo wake

Palestra anaweza kucheza upande wowote, kama beki wa nje au kama mzio wa pembeni, na anapiga msalaba kwa miguu yote miwili kwa urahisi. Katika Serie A msimu uliopita, ni Kenan Yildiz wa Juventus tu aliyefanikiwa zaidi ya yeye kwenye dribbling. Alikuwa wa tisa katika ligi kwa misalaba iliyofanikiwa kutoka mchezo wazi, na wa tatu kwa pembe zilizoshindwa — ushahidi wa hamu yake ya kudumu ya kupita mpinzani wake.

Mkufunzi wa zamani wa timu ya maendeleo ya Atalanta, Francesco Modesto, alisisitiza ubora unaodanganya sana. "Ana uwezo wa dribbling ambao wachache wana. Mchezaji wa mkono wa kulia anayebeba mpira kwa mguu wa kushoto hufanya mpinzani ashindwe kuelewa atakwenda upande gani. Anajua kupiga msalaba kwa mguu wote wa kushoto na wa kulia."

Msimu wa mkopo uliouthibitisha utayari wake

Baada ya kupata ladha ya Champions League chini ya Gian Piero Gasperini katika Atalanta, Palestra alitumia msimu uliopita akiwa mkopwa kwa Cagliari, ambapo alianza karibu kila mechi katika mpangilio wa 3-5-2 wa Pisacane — muundo ule ule aliotumia Alonso katika Bayer Leverkusen.

"Alibeba mzigo, kama watu wanavyosema, kwa miezi saba au minane, kwa pumzi moja," Pisacane alisema. "Timu ya taifa, kila kitu." Kuanza kwake kulikuja katika wikendi ya kwanza, mbele ya washabiki 70,000 Naples, na Palestra haraka alitangaza uwepo wake kwa mkimbiaji wa dribbling uliosababisha goli la 2-0 dhidi ya Parma. Msaada kwa Andrea Belotti dhidi ya Lecce ulifuata katika mechi iliyofuata moja kwa moja.

"Kutoka hapo, Marco alicheza hadi mwisho," mkufunzi aliongeza.

Utambuzi wa kimataifa na mustakabali mwangavu

Palestra alikuwa miongoni mwa wachezaji wachache wa Italia waliobaki na heshima baada ya kushindwa kwa timu katika mchezo wa kuchezea nafasi ya Kombe la Dunia dhidi ya Bosnia-Herzegovina mwezi Machi, na anachukuliwa sana kuwa nguzo ya mustakabali wa timu ya taifa. Uwezo wake wa dribbling unachukuliwa kama ushahidi wa ubora unaokosekana sana katika soka la Italia sasa hivi.

Bournemouth walionyesha kupendezwa naye msimu uliopita wa kiangazi, wakiamini angeendana na mtindo wao wa kasi ya juu, huku wachunguzi kutoka kote Ulaya wakifanya ziara za mara kwa mara Sardinia kumtazama. Pia alicheza kwa Atalanta dhidi ya Real Madrid kwenye Super Cup na alipewa nafasi ya kuanza katika Champions League.

Vipaji vya kimwili vinavyomfafanua leo havikuwepo kila wakati. Palestra amesema alikuwa mzito akiwa kijana, kabla ya ukuaji wa haraka katikati ya ujana wake kubadilisha kabisa sifa zake za kimwili. Modesto anaamini sifa hizo zinaendana moja kwa moja na Uingereza: "Kwa sababu ya umakini wa kimwili anaoumiliki."

Uwezo ambao bado haujachimbwa

Wale waliomkaribu Palestra wanasisitiza bora yake bado iko mbele. Pisacane alikuwa wazi kabisa kuhusu hilo. "Marco, kwa maoni yangu, bado hajaonyesha uwezo wake wote. Marco ameonyesha, sitaki kupindukia, asilimia 60 hadi 70."

Sifa zinaendelea zaidi ya uwezo wa kiufundi tu. "Ubora si wa kiufundi na kimkakati tu, bali kijana ambaye ana kichwa kilichowekwa vizuri, ana familia inayomsaidia sana, watu wazito," Pisacane alisema.

Kama Alonso na Chelsea wataweza kufungua asilimia 30 hadi 40 iliyobaki, Chelsea wanaweza kuwa wamegundua mmoja wa wachezaji wa pembezoni wenye kusisimua zaidi katika Premier League.