Enzo Maresca amezungumza kwa uwazi kuhusu changamoto ya kuchukua nafasi ya Pep Guardiola katika Manchester City, akiita kazi hiyo "labda" isiyowezekana — lakini pia heshima — huku akimalizia msimu wake wa kwanza wa mazoezi na timu hiyo.

Maresca alikutana na waandishi wa habari wa Uingereza waliokuwa pamoja na timu Seoul wakati wa ziara ya kabla ya msimu, ili kujadili changamoto zinazosubiri. Mwitaliano huyo alikuwa msaidizi wa Guardiola wakati wa msimu wa Treble wa 2022-23, kabla ya kwenda kuongoza Leicester na Chelsea.

Kufuatia hadithi

Guardiola aliondoka mwishoni mwa msimu uliopita baada ya kushinda tuzo 17 kubwa na City, zikiwemo mabingwa sita wa Premier League na ushindi wa UEFA Champions League. Maresca anafahamu vyema kivuli anachoingia.

"Nimesema mara nyingi — yeye ni kocha bora duniani katika miaka 15 au 20 iliyopita," alisema Maresca. "Alipoanza Hispania, kila mtu alitaka kucheza kama Barcelona. Alihamia Ujerumani, kila mtu alitaka kucheza kama Bayern Munich. Anakuja Uingereza na kila mtu anataka kucheza kama City."

Maresca alifunua kwamba alikutana na Guardiola Barcelona siku moja kabla ya kusaini rasmi mkataba wake, wakitumia muda mrefu kubadilishana mawazo. Ili kuonyesha utambulisho wake mwenyewe, amehamia ofisi iliyokuwa ya msaidizi wa zamani Pep Lijnders — jirani na ofisi ya zamani ya Guardiola, ambayo sasa imebadilishwa kuwa chumba cha mikutano.

"Napenda wakati mwingine kuja bila matarajio ili kuona mambo kwa macho yangu mwenyewe," Maresca alisema. "Lakini alikuwepo hapa muda mrefu sana, ana maoni yake. Lazima ufike na uone picha nzima."

AI na majira ya joto ya utulivu

Kati ya kuondoka Chelsea Januari na kuanza kazi City mwishoni mwa Juni, Maresca alitumia muda huo kupumzika na familia — mke wake na watoto wake wanne — na kuchunguza akili bandia, akikamilisha masterclass mbili ili kuelewa teknolojia hiyo vizuri zaidi. "Kila mtu anazungumza kuhusu AI, kwa hivyo nataka kuelewa inavyofanya kazi," alieleza.

Mabadiliko ya Premier League na vipigo vya kawaida

Maresca alitambua ongezeko la ufanisi wa vipigo vya kawaida na mifumo ya ulinzi ya mtu kwa mtu kama mabadiliko makubwa zaidi ya kimkakati katika Premier League tangu alipokuwa msaidizi wa Guardiola miaka mitatu iliyopita. Msimu wa ushindi wa Arsenal ulihusisha malengo 25 kutoka vipigo vya kawaida — 19 kati yao kutoka mapigo ya kona — na City wanalenga kuboresha eneo hilo. Licha ya mabadiliko hayo ya kimtindo, Maresca bado anasisitiza kwamba Premier League ni "ligi bora" yenye "wachezaji bora," na timu sita zinazoweza kushindana kwa ajili ya tuzo kubwa.

Swali la unahodha

Baada ya Bernardo Silva kuondoka, Maresca lazima ateue nahodha mpya. Kikundi cha uongozi kwa sasa kina Ruben Dias, Erling Haaland, na Rodri — ambaye mustakabali wake unabaki na mashaka baada ya ofa ya £38.5 milioni kutoka Barcelona kushindwa. Maresca anataka mchezaji aliyefunzwa ndani ya klabu kushiriki katika kamati hiyo.

Ana kanuni yenye kuchekesha: City wakipiga goli, nahodha lazima aende kwenye benchi kupata maelekezo badala ya kusherehekea — isipokuwa nahodha mwenyewe ndiye aliyepiga goli. Haaland akiwa miongoni mwa wagombea, Maresca alichekesha akisema hilo lingeweza kuwa tatizo.

"Erling akiwa nahodha, tuna tatizo," alicheka. "Katika kesi ya Rodri, tuone kinachotokea."

Community Shield dhidi ya Arsenal ikisogea, Maresca anakabiliwa na maamuzi mazito zaidi katika kazi yake ya ukocha hadi sasa — wala haonyeshi dalili ya kubonyezwa na uzito wa matarajio.