Ukurasa mpya umefunguliwa katika Etihad Stadium. Kwa mara ya kwanza katika muongo mmoja, Manchester City wanaanza msimu wa Premier League chini ya mkurugenzi ambaye si Pep Guardiola — na mtu aliyepewa jukumu hilo zito ni Enzo Maresca.

Matarajio makubwa kwa enzi mpya

Muongo wa Guardiola Manchester ulikuwa wa ajabu kwa kipimo chochote: trofeo 20 katika miaka 10, ukiwa umejengwa juu ya mpira ulioendelea kushangaza. Kuondoka kwake kunaacha pengo ambalo wachache kati ya mameneja duniani wangeweza kulishughulikia. Maresca, hata hivyo, hafiki akiwa mgeni katika mazingira haya. Mtaliano huyo alihudumu katika timu ya mafunzo ya Guardiola mara mbili na anahesabiwa — kati ya mambo mengine — kuwa alipendekeza mabadiliko ya kimkakati yaliyomtuma John Stones katikati ya uwanja katika msimu wa treble 2022-23.

Maresca pia anafika na trofeo zake mwenyewe. Miezi 18 yake akiongoza Chelsea mara nyingi ilikuwa na msukosuko nje ya uwanja, lakini aliongoza klabu hiyo kushinda UEFA Conference League 2025 na FIFA Club World Cup — uthibitisho wa dhahiri kwamba anajua jinsi ya kushinda.

Timu iliyojengwa upya kuzunguka vijana na nguvu ya mshambuliaji

Timu anayoirithi Maresca imejaa vipaji katika kila kizazi. Nico O'Reilly, Abdukodir Khusanov, na Rayan Cherki wana umri wa miaka 21 au 22, huku Elliot Anderson, aliyepatikana kwa pauni milioni 116, ana umri wa miaka 23. Kiungo hicho kipya kinakaa pamoja na Erling Haaland, ambaye amefunga magoli 162 katika mechi 198 tu za City na anaingia msimu wa 2026-27 baada ya kushinda Buti ya Dhahabu ya Premier League kwa magoli 38 katika mashindano yote msimu uliopita. Mchanganyiko wake wa umalizio, nguvu, kasi, na ushambuliaji unafanya awe mshambuliaji mkuu anayeogofya zaidi duniani.

Uzoefu wa Bernardo Silva na Stones — wote wawili wameshaenda — utakosekana, na hali ya Rodri itakuwa muhimu sana. City ni timu tofauti kabisa Rodri anapohi.

Masomo kutoka msimu uliopita

Manchester City waliimaliza msimu uliopita wa Premier League mahali pa pili, wakimrudishia Arsenal kichwa cha jedwali baada ya kupoteza mechi nne katika mechi 12 za kwanza — ikiwa ni pamoja na kushindwa tena na Tottenham Hotspur, ambayo ilikuwa ni mara ya 10 chini ya Guardiola. Msukosuko huo wa mapema ulimpa Arsenal faida isiyoweza kuzibwa.

City walijibu kwa mfululizo wa mechi 15 bila kushindwa wakati wa masika, na waliokoa heshima yao kwa kushinda FA Cup na League Cup. Lakini bila ubunifu wa Kevin De Bruyne, ambaye alipamba moto katika hatua hizo muhimu za mwisho wa msimu, haikutosha. Kuanza vizuri zaidi ni somo wazi zaidi ambalo Maresca anaweza kuchukua kutoka kwa kampeni hiyo.

Mchezaji wa kutazama

Angalia Ryan McAidoo mwenye umri wa miaka 18, mrengo mzepesi ambaye alipiga goli katika mechi yake ya kwanza ya FA Cup. Huku idadi kubwa ya wachezaji wa City wakiwa mbali na mazoezi ya kabla ya msimu baada ya Kombe la Dunia — klabu ilituma wawakilishi 17, rekodi ya juu ya mashindano — McAidoo ana nafasi ya kujionyesha mapema.

Njia mbele

Ratiba ya City inajumuisha mechi za nyumbani dhidi ya Manchester United, Liverpool, na Arsenal — pamoja na safari ngumu ya Anfield mwezi Mei. Mechi ya kwanza inawakabili na Bournemouth nyumbani tarehe 23 Agosti, halafu wanatembelea Crystal Palace siku sita baadaye.

Wanaopanga kamari wanaipa City 3/1 kushinda kichwa cha jedwali la Premier League. Wangalizi wengi wanaona nafasi ya pili kama matokeo yanayowezekana zaidi, lakini ubunifu wa kimkakati wa Maresca na kina cha timu unapendekeza tathmini hiyo inaweza kurekebishwa juu zaidi msimu ukisonga mbele.